“遥遥，一会儿打发人，把我那套没用过的银兔毫盏给三小姐送去。”
“诶。”
听她应下，明霜才又看向陈阿元：“三小姐那边我去替你说，你不必跪了。雪地里真跪一晚，这辈子都别想走路了。”因为自己腿伤过，她便格外心疼别人的腿，“西门已经关了，去我院子里喝杯热茶暖一暖吧，一会儿身子好些了，我让人送你出去。”
陈阿元呆呆望着她，反应了好一阵，才跪下来要给她磕头。
明霜笑得无奈，忙让江城拉住他：“拉他起来，怎么跟你一个毛病？都教不好的么？才说了当心腿，眼下你还往冷硬的地上跪来跪去。再这样我可就不救你了。”
陈阿元听得心里五味杂陈，含着眼泪朝她重重点头。
他是在流民堆里出生的，自小跟着养父流浪，五六岁的时候为了治病，便领他到了人牙子那儿卖了，从此再无音讯。
陈阿元在京城辗转了好几年也没混到主子跟前，总算是运气好来了明家，平时没事给管事打下手跑跑腿。他为人虽然老实勤勉，但可惜太年轻，又怯弱，刘管事一直不愿用他，他只能在庖厨、马房和几个有脸面的下人房里来回走动。
好不容易能有个机会在小姐面前露脸，竟没想到会出这样的岔子。
三小姐脾气大，先是说要他赔，他把兜里的钱抖出来，她又看不上，一脚踹到雪里让他跪到天明，否则就得原价赔。
一只茶盏一两银子，他这辈子除了卖身，都没见过这么多钱……
堂屋里火炉子烧得正暖，杏遥把热茶拿给他，陈阿元捧着那莹薄如纸的玉茶碗，手抖得险些将茶水溅出来，眼睛一酸，泪水止不住的往下流。
明霜看得一笑：“好好儿的，哭什么？是喜欢喝咸的么？早知道该让杏遥给你放点盐的。”
她说完，拿帕子过去想给他擦，陈阿元忙往后退：“小人脸上腌臜得很，怕脏了小姐的手。”他忙拿袖子把眼泪擦了，仰头咕噜咕噜喝完茶水，一劲儿地向她道谢。
这人简直比江城那会来的时候还客气，明霜不禁失笑，“你这老实孩子太耿直了，怪不得三小姐欺负你。”
杏遥往炉子里添炭，闻言转过头来：“难不成要人人和小姐你一样狡猾才好么？”
“呀，真冤枉，我哪里狡猾了？”
“还不狡猾，不信你问江侍卫去！”她冲江城努努嘴，后者却只是淡笑，并不言语。
早听说明霜平日待人和气，如今见了，这院子里的气氛远比传说中的还要好，陈阿元立在原地，心下又是纳罕又是感动。
“小姐。”未晚从外面进来，搓着手围到炉边烤火，“三小姐把收了茶盏。”
“她可说了什么话？”
“没，她什么也没说。”她搓了一会儿手，“西门已经关门了，守门老头子不知去哪儿喝酒了，找不着人，您看怎么办？”
明霜为难地“哎呀”了一声，“要等四更天才得开门呢……”她想了想，去问陈阿元，“不如你跟着小江去西跨院，和他挤一晚吧？”
话刚说完，陈阿元像是炸了毛，当即摇头：“不！不不不……”
没想到他反应如此强烈，四下里的人皆不同程度地怔了怔。明霜随口打趣：“怎么了？怕他夜里欺负你？”
“不是……不用这样麻烦江侍卫！”他连连摆手，“小人翻墙回去就好。”
她微愣：“翻墙？”
“嗯！真的可以……小的没事了，多谢二小姐救命之恩，我往后……往后做牛做马报答您！”
他一边说一边偷偷注意江城的反应，生怕他们还说出留自己的话，急忙道：“时……时候不早了，小的先告辞了！”
说完脚下生风，逃命似的跑了。
留下一屋子人满脸莫名。
杏遥走到门边张望，“稀奇了，他是见了老虎么？怕成这样。”
明霜也被他搅得一头雾水，转过眼去问江城：“你什么时候又背着我出去吓人了？”
他颇觉无奈，轻声叹息：“我没有。”
明霜疑惑地颦起眉来：“那会是谁……”她抚上脸颊，忽然担忧地喃喃自语：“莫非是我么？”
*
二月初，惊蛰这日下了一场暴雨。北方的春天来得迟，风里仍是料峭。
这段时间今上把太子的功课看得很紧，据说翰林院的学士每天都要陪着读史讲经，还有不少古籍需要修缮，忙得不可开交。就这样乔清池的书信还是照送不误，一日一封，风雨无阻。
杏遥在外面侍弄花草的时候，偷偷往屋里瞧了一眼，冲江城嘀咕：“你说，这信上到底写了什么呀？他还能每天给咱们家小姐寄来，哪儿有那么多话要说……”末了，又小声揣测，“别不是看上小姐了吧？”
想起乔清池，他心里略觉得有些不痛快，垂着眼睑倚门而靠，并不接话。
杏遥越想越觉得是那么回事儿：“其实论家世，乔公子也是出身名门，当下家中虽然遇到了点麻烦，不过门当户对。再加上小姐年纪也大了，不容易寻人家，他要是上门提亲，老爷肯定会答应的。”
话刚说完，江城就抱着剑，冷眼看了看她，那神情瞧得杏遥不由自主咽了口唾沫。
静静盯了她半晌，江城才转身走开。
杏遥望着他背影噘嘴道：“我又没说错，一副要吃人的表情是干什么？活该你人见人怕！”
午后，明霜写完了信，摇着轮椅出来唤杏遥，可巧她被叶夫人叫去了，偏偏此时剩下两个丫头在打盹儿，她不忍心叫醒，只得把江城找过来。
“小姐要劳烦你个事。”她笑吟吟地把信递到他手上，“去帮我送个信吧，好不好？”
江城垂眸看着手上的信纸，似乎也没有推辞的理由，于是点头答应了。
“清池家在安福巷，你从保康门街过去，一眼就能看到。”
“好。”
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153