薛恒气若游丝道：“想到之后一连多日都得趴着入睡、站着上课，我就觉得这日子没指望！”
“子津，我都这般惨了，晚间要背的文章可否少些……”
许平面露微笑：“不可。”
“过几日就是旬考，月底还有最后一次月考，到了下月中旬还有岁考。在考完岁考之前，你与台元谁也不许躲懒。”
薛恒只觉得未来一片黯淡，索性将全身重量都压在了许平身上，瞧着一副生无可恋的模样。
他冷不丁这么一压，许平只觉得身上背了千斤重的石头，险些岔气，咬牙道：“安远兄，你确定自己没胖吗？”
这也太重了！
闻言，薛恒心虚地站直些许，试图掩饰太平：“没，没有！”
虽然革带越来越紧，腹部和双臂都多了些赘肉，但这……这和他家阿耶比起来，也不算很胖嘛！
薛恒不欲多提此事，生硬地换了个话题，跟许平一道随着人流来到食堂所在小院。
经过告示栏时，薛恒眼前一亮：“今日忽然上了新汤品？让我瞅瞅……”
“豚肚鸡汤？”
薛恒突然屁股也不疼了、腿也不酸了，兴致勃勃道：“走，台元一定已经点好吃食，就等着咱们去呢。”
步入食堂，田肃已经占好位置。瞧见薛恒二人过来，他忙不迭招手：“安远、子津，这儿！”
薛恒走过去，没看见食盒，于是笑嘻嘻道：“看来你今日也不必出去送吃食。”
田肃嘿嘿一笑：“我家阿翁正恼着呢。”
薛恒不以为意，站在桌案边：“我家阿耶也是，说是在下个朝参日之前，都不会来买吃食。”
许平看着两位好友，不禁为一众丢钱财又失脸面的官员们好生鞠了一把同情泪。
不多久，百味食肆的仆役们将各色吃食呈上，体贴地将砂锅盖子掀开。
顿时，砂锅中冒出好些白色雾气。待它们散去，方才能看清锅中吃食的模样。
砂锅里，热汤呈乳白色，其中散布着数块鸡皮呈现金黄色的鸡块、切成条的豚肚，最上头飘了一层黄色的油脂以及红通通的枸杞、红枣等物。
薛恒见之心喜，连忙舀了一小碗，站在那儿小口喝着。
热汤极为鲜美，香味浓郁。入口之后，能尝到浓浓的胡椒香气，让人不由为之一振。原本就热乎的汤，配上辛辣的胡椒，没喝几口就会觉得浑身都流窜着一股暖意，眨眼间驱散冬日带来的寒冷。
薛恒双眼放光：“嗯——！好喝，你们快试试！”
不远处，孟桑刚给谢青章舀了一碗，又在帮叶柏盛汤。
孟桑笑问：“鸡块你是吃的，那豚肚要不要尝尝？”
叶柏晓得豚肚为何物，脸上闪过挣扎之色，抱着“绝不能辜负阿姐所做美食”以及“我可不能输给谢司业”的想法，沉重地点了点头。
孟桑莞尔，到底没给他碗中盛多少豚肚。
接过陶碗，叶柏飞快瞥了一眼旁边认真品尝豚肚的谢青章，心中燃起战意。
哼，不就是豚肚嘛！
阿柏是不会输给登徒子的！
抱着这种心态，叶柏从碗中夹起一块豚肚，小心仔细地把它送至唇边，随后如同壮士断腕一般将其一口吞下。
豚肚是柔软的，用后槽牙去咬它时，方才晓得内里藏着的韧劲，嚼着很是脆嫩爽滑，尝不到一丝腥臊味。这种独特的口感，配上香浓中泛着辛辣的汤底，让小郎君越嚼越上瘾，一口气将碗中所有豚肚都吃完。
叶柏的圆眼亮了，自发去砂锅里捞豚肚：“桑桑，它好好吃！”
孟桑嘚瑟地抬起下巴：“也不瞧瞧是谁做的！”
一旁的谢青章淡淡笑着，看着二人互动，并夹起鸡块送入口中。
在烹制时，孟桑并未将鸡塞进猪肚里一起炖煮，不仅让汤底更浓，也极大程度保留了鸡肉的鲜香，吃时并不会觉得干柴。
谢青章回味着残余在口中的鸡肉香味，以及薄薄一层鸡皮的滑嫩口感，忍不住又夹了一块鸡肉，吃得很香。
他们三人用着暮食，偶尔随心闲聊几句，气氛很是温馨。
说着，谢青章忽而想起一事，温声问孟桑：“对了，外祖母后日中午就会抵达长安。回来这一路上，她老人家来过两次信，说希望早些见你一面，尝尝你做的吃食。”
“不知你后日可抽得出空？”
孟桑先是一愣，随后飞快盘算起近日手中的事，笑道：“有空的。”
“食堂这边刚上了糖醋里脊和粉蒸肉两道新暮食，朝食的食单也不必替换。百味食肆的干锅菜也已经推出，瞧着监生们挺喜爱的，也不着急推新。”
“届时安排完食堂的事，我就能抽身。”
谢青章颔首：“辛苦了。”
喝着热汤的叶柏抬起头，警觉道：“桑桑，皇太后娘娘为何要见你？”
难道他们已经表明心意，要见长辈了吗！
孟桑噗嗤一笑，随口道：“或许都是好美食之人罢！”
闻言，叶柏狐疑地瞄了一眼神色自若的谢青章，勉强将警觉收了回去，专心喝汤。
原本因为大理寺一众官员再度提起承包，朝堂上、各处官衙隐隐又躁动起来，甚至连平民百姓有时都会议论此事。
然而等皇太后回京的消息传遍整个长安后，大部分百姓都顾不上“要不要在大理寺推行承包制”了，纷纷琢磨起届时去朱雀大街，围观皇太后回京的盛况。
当日，孟桑心中有一种说不出来的复杂情绪，似是期盼，似是害怕，又似是近乡情怯。
她没有如其他百姓一般去夹道欢迎皇太后回京，而是留在国子监交代好今日要做的事，认真仔细地检查了一番自用的辅料箱子，随后在约定好的时辰去到国子监后门，由杜昉亲自驾车送她往皇城而去。
即便有昭宁长公主府作保，进宫一路上的勘验也花了不少工夫。
待到孟桑步入皇太后所居住宫殿的宫门之时，谢青章正身着绯衣缓步走来，亲自迎她往里头去。
谢青章温声安抚：“外祖母真的脾气很好，轻易不会对晚辈发怒。”
孟桑点头，没多说什么，心却跳得越来越快。
这位前辈是因为认出后世诸多吃食，这才想见她的吧？
二人一路走到正殿，经宫婢通传，方才步入内里。
谢青章领着她走进殿内，停在屏风外：“阿婆。”
从内传出一道慈爱的嗓音，语速稍稍有些快：“不必拘礼，走近些瞧瞧。”
闻言，谢青章又领着孟桑往里走，一直停在了距离皇太后和昭宁长公主五步外的地方。
孟桑谨遵礼数，没有贸然抬头去看。
而坐在上首的皇太后半天没说话，许是在细细打量着孟桑，也惹得孟桑更为忐忑。
就在昭宁长公主和谢青章欲要开口缓和气氛时，孟桑忽然听到上首传来熟悉到刻入灵魂的口音。
“咳咳，宫廷玉液酒？”
孟桑：“……”
时隔十七年，她再度从旁人口中听见普通话之后，原本七上八下的心突然就定了。
孟桑唇边含着笑，大胆抬起头，直直望向那满头白发、面容慈祥的老妇人，同样以普通话，一字一顿回道——
“一百八一杯。”
第81章 梅花小蛋糕
华美庄严的宫殿之内，一老一少用最为熟悉的口音对完暗号，双目相接。
皇太后今年已过六十，双眼不复年轻时那般黑白分明，面上一道道皱纹中蕴藏着岁月留下的痕迹，隐隐能窥见其年轻时的风华。
而孟桑未到桃李之年，面容姣好，一双杏眼清凌凌地看过来，仿佛能瞧到人心里最深处。
一老一少静静望着彼此，眼中流露出在场其他人所看不懂的复杂神色。猜测成真的惊喜、尘埃落定的安然、异地偶遇的唏嘘……还有对遥不可及的前世，那浓浓的、深深的思念。
明明眼下身份地位、年岁阅历全然不同，明明只是头一回碰面，但她们二人却好似已经相识很久，仿若故人久别重逢。
见此，无论是安静站着的谢青章，还是陪坐一旁的昭宁长公主，都没有贸然开口打扰。
好在这一老一少并没有对视很久，也不知是脑海中哪根筋抽动了一下，孟桑与皇太后不约而同地笑了。
皇太后的目光不离孟桑，将口音转换成了宫中、官场上常用的雅言，朝着一旁的昭宁长公主笑道：“这孩子对我眼缘，瞧着就让人心生欢喜。”
“听你适才所言，她是卿娘的女儿？”
昭宁长公主含笑点头：“对，是卿娘的孩子。”
她也望向孟桑，奇道：“桑桑竟然也机缘巧合看过那古书？”
孟桑眨了下眼，没听懂昭宁长公主所言是何意思，只但笑不语，以免无意之中漏了什么马脚。
紧接着，皇太后笑着开口，话里藏话：“我早年偶然从一本古书学得这古语，这么些年偶然会试着与旁人说一说，想寻个同好之人。”
“原本遍寻不得，都打算放弃此愿了。不曾想，今日遇上了……桑桑，总算了却一桩心愿。桑桑，你应当也是从古书里学得此语？”
皇太后眼中闪过一丝促狭，眨了眨双眼。
孟桑当即会意，前辈是在解释普通话的事儿呢！
她随口扯了幌子：“儿也是在一本残书里瞧见的，当时觉得有趣，便下些工夫学了。”
倒是一旁站着的谢青章，盯着孟桑与自家外祖母瞧了好几眼，一副若有所思的模样。
皇太后抱着隐囊换了个姿势，慵懒道：“我与桑桑有缘，想独自说一会儿话。昭宁、章儿，你们且先出去逛逛，待会儿再过来。”
昭宁长公主倒是没多想，笑着应了一声，领着谢青章出去了。后者绕过屏风之时，脚步不停，下意识回眸瞧了一眼，方才离去。
待到殿中再无旁人，皇太后一改方才的模样，朝着孟桑招手，口音又变回了普通话：“别站着，快来这儿坐下。”
孟桑莞尔一笑，倒也不拘束，去到昭宁长公主适才所坐的地方坐下，恰好与皇太后分别占据小桌案的一侧。
双方坐定之后，心中有许多话想讲，却又不知从何谈起。
沉默片刻，还是皇太后忍不住乐了，率先开口说道：“我盼了好些年，总算等来一个你。”
孟桑眉眼带笑，装作后怕道：“那可是九几年的小品，您也不怕我接不上暗号！”
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