“秋菊，真没意思。锦衣，你且去跟花房说一声，我身怀有孕，闻不得菊花的味，日后正房一缕上牡丹。”
锦衣抱着花瓶退下。吴氏有孕可是侯府头等大事，但凡上了年纪的也知道，怀孕时闻不得太浓烈的味道。虽然菊花香味已经很淡，但花房丝毫不敢掉以轻心。不出一会，锦衣后面便跟了一排花匠，进院后便悄无声息地开始铲菊花。
吴氏站在窗前，欣赏着盛开的菊花从土里被连根拔起时的声音。
有些人说自己不想做妾，装模作样钓着男人，也就配用用菊花。而那样的下贱出身，一辈子都成不了牡丹。
“夫人，到了进药的时辰。”
安置完花匠，锦衣端着一碗药进来。夫人年轻，头胎怀相有些不稳。月前在锦绣阁，又被晏镇抚当面那般羞辱，甚至还扇了耳光，自那之后她情绪就十分不稳定，一日三次几乎拿补药当饭吃。
还未靠近便闻到那股子苦味，吴氏皱眉，手滑过腹部，最终认命地端起药碗。
锦衣一阵心疼，顿了顿还是开口道：“夫人，刚才去端药，我听灶上人说，晏夫人从西北寄了些土仪回来，还给了世子一份。听说好像是纸包了些米，世子很高兴，命人用那些米熬粥。”
府中收到东西，世子竟然连提都不跟她提。
吴氏心下苦涩，嘴上却丝毫不露怯：“世子帮了她那么大忙，一点米还好意思送过来。还用纸包？连两尺布都用不起，这是日子多寒酸。”
说到最后吴氏罕见地兴奋，她了解西北，那边要比京城穷很多。依附吴家还有出路，像卫嫤所嫁之人那样的愣头青，指望那点都不一定及时发的饷银，日子过得甚至不比京城一般老百姓。
锦衣附和道：“这世上又有几个人能像夫人这般有福，生来就是将军府金尊玉贵的姑娘，嫁人后更是未来的侯夫人。”
吴氏最骄傲的便是她的出身，锦衣这话可算说到了她心坎上。
她温和道：“就你会说话，你可答应清楚了，厨房当真在用卫嫤送来的土仪？”
“千真万确，方才我闻了一下，有点栗米的味道，但又比京城常用的栗米香。”
吴氏默念着世子的行程，前几日他一直按时回府，只有昨晚回府有些晚，据说是下衙后往城门处走了一下。而官驿，恰好就建在离城门近的地方。
昨晚才拿到东西，早起去翰林院点个卯，没过晌午便回来吩咐厨房。吴氏真不愿多想，但即便她心再大，也能察觉出世子这眼巴巴的急切。
想到这她本来剧烈犹豫的心一下子坚定起来：“锦衣，你去后面找出大嫂上次送来的香。”
锦衣大惊失色：“夫人，那东西对肚子里的哥儿不好。”
“我有数。”
抚摸着肚子，吴氏神色坚定。没有人比她更希望这孩子平安出生，她需要一个儿子来稳固地位，缓解与世子间紧张的关系。
但现在这个机会实在难得，大嫂教过她，孩子便是她如今最大的护身符。她必须把握住孩子出生前的几个月，用那香的代价虽大，但为此事负责之人总不会是她。
她，最懂得取舍。
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自卫嫤随晏衡启程回西北后，楚琏心中便多了一份牵挂。
好在翰林院里事很多，他又诚心想有所建树。憋着一口气努力上进，又要照顾府里，他用来怀念卫嫤的时候并不多。但着一点点的思念，在一个月未听到她音信后，便累积到了一定高度。
西北荒凉，阿嫤吃不吃得惯？他最近在校正一本西北游记，里面讲到那边缺水好些人家许久才洗一次澡，阿嫤那么爱干净能受得了？还有，凉州靠瓦剌人那么近，常有瓦剌人的马贼出没，阿嫤会不会被马贼袭击？
毕竟从阿嫤还是个刚高过凳子的小丫头时，他们便一起玩。这些年下来，他早已习惯下意识照顾她。如今她一下脱离他的保护圈，楚琏非常不习惯。
终于在他的难受劲积累到一定程度时，他收到了西北来的包裹。不大却沉甸甸的粗布包袱，他能认出包袱上蝴蝶结是阿嫤亲手打的。小心翼翼地拆开包袱，里面有一封信，还有一大一小两个纸包。
没等到侯府他就打开信，信上字迹有点晕墨。是他熟悉的阿嫤字迹，她总不习惯拿毛笔蘸墨，而是喜欢捡一根树枝在地上、或者蘸茶水在桌面上比划。明明她比划出的字横平竖直很工整，但一旦换毛笔，就容易下手过重晕开墨团。
信中说了她一路回西北的趣闻，辽阔的草原、壮阔的戈壁，旁人大多觉得西北荒凉，她却能发现另一面截然不同的美。说完一些趣事后，阿嫤告诉他纸包里是晏衡族人中的粮食，新打出来熬粥或磨成面做饼煎炸都很香。她让他先尝尝鲜，如果觉得好吃，日后一定要支持她买卖。最后的最后，她还调皮地哭穷一番，表示要自食其力。
看完信楚琏莞尔一笑，不难看出阿嫤现在过得很快活，那他这个做大哥的也该放心了。
掂量下手中两个纸袋，想到阿嫤最后的哭穷，他有些感伤。
她真的一点都没变，以前她是丫鬟，总要无可避免地干活。当时他觉得她做那些活太辛苦，想跟祖母说一声免了她活计。当着祖母面，阿嫤直接拒绝。拒绝的理由也很直接，干那些活是她做丫鬟的本分。
而现在，以晏衡本事养活两人没问题，但阿嫤却没有只顾享受，她依旧在尽全力为两人的小家出一份力。
这样认真而努力的阿嫤，即便注定不属于他，也值得他一辈子记挂和关照。
感伤完后他拎着两纸包东西回侯府，当日时辰太晚，他只来得及将书信之事告诉老太君。听完后她老人家很高兴，但自幼在她跟前长大，他能感觉到老太君情绪中的后悔。
“祖母，有些事都过去了。”
老太君的脸笼罩在香炉的雾气中，良久，她苍老的声音发出几不可闻的感叹：“因果循环。”
听清楚后楚琏愣在那，他多少了解侯府如今的困境。倒不是缺钱，虽然他们钱不多，但侯府主子少足够用。但家大业大的侯府，缺一个有手腕且大气的主事之人。老太君倒是有手腕，但她年事已高操劳不得。吴氏更不缺手腕，但她性子阴狠。当然这不是太大毛病，最让人忌惮的一点，是她与吴家太近了。
若让她掌家，只怕用不了多久，侯府产业便姓了吴。
本来卫妈妈是个利索人，且深谙老太君思路。有她帮衬着，老太君能轻易撑下去，进而腾出手打磨吴氏性子。但阿嫤被吴氏诬陷后重责出府，即便卫妈妈念着往日情谊，继续帮老太君管一些东西，也只能管个大面。
如今阿嫤自己有了生意，且恰好对应卫家原先就有的米铺，卫妈妈肯定会放更多心思在这上面。
“祖母，爹这样整日一个人关在后院，醉心书画也不是个事。您年事已高，不如把一部分事交由他去管。”
封老太君沉默半晌，最终点头。
似乎老天都在帮楚琏，他前脚刚有了成算，第二天一早去国子监点卯后，得知上峰柳编修今日休沐。心里有事，没到中午他便回来，吩咐厨房准备丰盛的午膳，他特意嘱咐用阿嫤寄来的米熬粥。
封老太君亲自叫，身为亲子的镇北侯楚英终于从后院走出来。自打中元节的祭祖后，一个月来楚琏再次见到父亲。不同于他的书生气，父亲随了过世的祖父，身形高大。常年捂在后院，他皮肤有些不健康的苍白。
楚英落座，自顾自斟酒一杯。
见此楚琏皱眉，不过他什么都没说，而是看着丫鬟上菜。直到上粥时，丫鬟为难道。
“听说侯爷出来，世子夫人也要一道过来用家宴。”
吴氏来干嘛？
楚琏有些不解，随即他想到，这种家宴吴氏的确该出现。不过这两个月，尤其掌家权被夺后的近一个月，她以需要安胎为名，再也没参加过一次家宴。
“既然她要来，你便叫厨房将她的人参粥直接端到这边。”
封老太君有些不解：“我闻着这粥挺香，怎么不叫你媳妇一道喝点？”
楚英喝一杯酒，没理会祖孙二人说话。楚琏早已习惯此事，他的父亲，向来游离于侯府之外。虽然阿嫤自幼就没了爹，但他这个有亲爹，且亲爹出身很高的侯府世子，在这一块上跟她没什么两样。
唯一的一次特例，就是他进学那日，无意间透露要好好读书，认识字回去叫卫妈妈生的红绫妹妹。童言稚语无意间被路过的楚英听到，他问过他红绫是谁，家里还有什么人，在他回答完后，他破天荒慈爱地摸着他的头，要他好好学。
从回忆中醒来，楚琏解释道：“阿嫤来信时说过，这点东西不过是酒泉的一点土仪，难登大雅之堂。吴氏出身尊贵，自幼用惯了精粮。她如今怀有身孕，咱们也不能苛待她。”
被锦衣扶着走到门口的吴氏恰好听到他说话，听完后她眼中闪过感动。世子心中果然是有她的，只要除掉卫嫤，两人感情定能和好如初，甚至更进一步。
抚摸着肚子，她如上战场的斗士般迈进正房，开口给封老太君和楚英请安。
楚琏话说到一半，看到吴氏眼中熟悉的神情，心里咯噔一下。
楚英无所谓地朝吴氏摆摆手，端起小米粥喝一口，神色罕见地凝重：“琏哥儿刚才说，这米是从酒泉运过来的？娘，咱们家还跟西北那些亲戚有联系？”
封老太君摇头：“那些人恨不得你死，哪还会跟侯府有联系。寄这东西过来的，是卫邦的女儿。”
楚英陷入回忆中：“卫邦的女儿，是琏哥儿当年要教识字的那个小丫头？我记得年初琏哥儿将她收房，怎么，她没留在府里做贵妾，反倒去了酒泉。”
吴氏落座后，眼睛直盯着桌上那一大碗小米粥。正准备给自己盛一碗，旁边伸过来一只手拦手，楚琏声音中有些厌烦：
“你身子弱，吃参粥就行。”
她当然想吃参粥，但现在不行，吴氏强打起笑容：“我看这个挺新鲜。”
一贯温和的世子如今却认死理：“参粥也很新鲜，吴家一片心意，浪费了不好。”
吴氏正准备继续找理由，却听到楚英的话。镇北侯竟然想让卫嫤做贵妾，一听到这个想法，她气血上涌，腹部一阵坠痛。
随着楚英的疑问，三人目光齐齐地看向吴氏。身为女人，封老太君最先发现她不对：“琏哥儿媳妇怎么了，可是肚子不舒服？”
☆、第65章 楚英发威
饭桌旁花瓶中现摘的菊花娇艳盛放，青葱水嫩的丫鬟悄无声息地穿梭宴席中，换下菜肴和茶盏，正午的镇北侯府家宴，为偌大的府邸增添了一份祥和。
而吴氏的一声尖叫，却如利刃划破苍穹，瞬息间砍碎表面的和乐，露出里面的狰狞。
意识到不对劲，吴氏捂着肚子，借势倒在世子怀中，手指着门口。
“锦衣，啊……快去请太医。”
无力地吼出这句话，她闭上眼，掩住脸上愤恨。又是卫嫤！想算计她一次怎么就那么难！她不过想让卫嫤离开世子的视线，但没想到她都嫁人，且嫁人后远远地离开京城，还是会占据世子的心思。
不仅世子，连侯爷心里都有她。
贵妾！
以镇北侯府的门第，五品以下官员家嫡出小姐，进来做世子贵妾也使得。卫嫤一个丫鬟，往上数三辈爹娘都是侯府下人，这出身哪一点够得上贵妾。
心潮起伏间，她再次意识到卫嫤在侯府三代人心中的地位。当初不择手段把她赶出府是对的，再让她呆下去，侯府岂有自己这世子夫人的容身之处。
“疼，世子，咱们的孩子……”
吴氏睁开眼，看着世子温润面庞上毫不掩饰的关心。近两个月来冷酷的眼中，第一次染上纯粹的担忧，她心中泛起甜意，声音中也不自觉带出撒娇。
“别担心。”
楚琏心情很复杂，两个月前得知吴氏有了身孕，他是满怀喜悦的。他的孩子，以后会软软地叫他爹。他不会像楚英那样冷漠，他会亲自教孩子读书识字，教他做人的道理。
但这两个月来，吴氏一次次的折腾他看在眼里。她在锦绣阁挑衅阿嫤，她勾结庶妹毁了阿嫤及笄礼。楚琏承认，他放不下与阿嫤十几年的情谊，对两人的态度有所偏颇。如果她的出发点都是因为看不惯阿嫤，虽然他不舒服，但也可以理解。
偏偏吴氏不仅如此，阿嫤只是她乖张的由头。老太君对卫妈妈和阿嫤好，她便借着有孕不再来给老太君请安；侯府下人处得与阿嫤不错，她便对吴家陪嫁以外的人横挑鼻子竖挑眼；就连今日爹好不容易出来用顿家宴，稍微一提阿嫤，她都忍不住情绪开始胎位不稳。
楚琏不明白了，孩子明明是两个人的，为什么只他一个人有为人父的自觉，而吴氏只拿肚子里那块肉当免死金牌。
安慰着吴氏，察觉到她眼中尚未散去的愤恨，楚琏心中最后一点温情彻底冷下来。
他失落地朝旁边丫鬟招招手：“扶夫人去床上。”
封老太君很关心吴氏府中胎儿，这会急忙道：“这会世子夫人不能乱动，把她抬里面我床上去。楚三，你去门口守着，太医要是来了，领他直接来这边。”
楚三领命退下，封老太君被人扶着，进去安抚吴氏。
本该跟进去的楚琏，却觉得脚下有千钧重。顿了顿，他坐在父亲对面，同样斟一杯酒。高高举起示意一下，也未碰杯，便一口闷下去。
“爹，你……”
“琏哥儿，你……”
父子俩同时出声，又同时噤声。
最终还是楚琏先忍不住：“爹刚才提到阿嫤，难道是你……”
后半句楚琏没说出来，楚英却已意会。楚琏生母故去后他未再续弦，一个人窝在后院，身边几个伺候的姨娘早已人老珠黄。贸然问个青葱水嫩的丫鬟，的确有点旖旎的意味。
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