其中有个三十上下的媳妇儿,打量安然几眼笑道：“倒是有个合适的,我家隔邻张家嫂子，前儿跟我说要把她家的西屋赁出去,好贴补家用,孤儿寡母的过日子艰难,你若有意，这就跟我去瞧瞧吧。”
安然忙谢了她,那媳妇儿瞟了他一眼，领着安然往旁边走了几步,站在一个院子跟前,忽掩着嘴笑了两声 ：“妹子你刚装的倒像,差点儿连我都哄了过去,这会儿却露馅儿了。”
安然一愣：“大嫂怎么知道？”
那媳妇儿指了指她的脸：“你这脸上这会儿可成花猫了。”
安然摸了摸,刚才追那小子跑得太快,出了汗,脸上的妆自然就挂不住了,忙道：“我不是故意瞒嫂子的,只女子出门在外不大方便，故此才……”
安然话未说完就被那媳妇儿打断：“你倒是胆子大,自己一个人就敢出门,得了,女的更好,那娘俩孤儿寡母，要是真寻个男房客,只怕也不放心。”说着，上前敲了敲门：“张家嫂子,张家嫂子……”
不一会儿门开了,从里头走出来个满脸病容,颇为瘦弱的妇人,捂着嘴咳嗽了几声：“是栓子娘啊,快里头坐,这是……”
栓子娘指着安然：“嫂子前儿不说想赁间房出去吗,正恰好今儿这妹子来询我,就给嫂子领过来了,你们自己说吧，我不坐了,栓子爹不在家,就栓子一个,怕这小子要上房呢,得赶紧回去。”说着转身走了,安然见她进了隔邻的院子。
这位张家嫂子人极善良,见安然满头大汗,忙道：“先进来坐吧。”让着安然进了小院。
一进院，安然就异常满意,院子虽不大,却收拾的颇干净,还有颗大槐树,树枝伸了老远,想来到了夏天,这个院子必然凉快。最妙的还有一口井,齐州被誉为泉城,有井的人家基本就是泉眼。
看得出，这家人之前日子过得不差,中间一明两暗的青砖房，虽有些旧,却盖的颇为齐整,院子一侧劈处一间灶房，搭了个柴火棚子,对面也盖了两间屋,窗户纸都没了,想来没人住。
妇人从进来就不住的咳嗽，安然扶着她寻了有日头的地儿坐了：“嫂子您这病可禁不的风,得好好养着才成。”
那妇人道：“姑娘既知我这病,想来知道是过人的,你若不乐意赁我的房子,也无妨。”
安然摇摇头：“不妨事,我喜欢嫂子这院子，不如这样,我就赁您西边这两间屋,一个月给您一百钱,您瞧成不成？若觉得少,再加些也使的。”
那妇人顿时欢喜起来：“不少不少,不说就这两间屋,在我们这条街上,便赁个小院子，二百钱也不难,只你一个单身女子,怎出来赁房子？”
安然知道她是不放心,怕自己是偷跑出来的,回头惹了官非,便道：“不瞒嫂子,您别瞧我年纪小,却是正经的厨子,来齐州本是为了招贤榜,不想，来了之后才知道不要南派的厨子,一时也回不去了,便想在齐州落脚寻个营生。”
一听安然的话,也不知是触动了什么伤心事,妇人抹了两下眼泪：“原来你跟我们家狗子爹是同行啊。”说着叹了口气：“如今可不跟前几年似的了,我家狗子爹在南边学了一身手艺,回家来,在齐州府聚丰楼寻了个营生,虽说不是大厨,却也数得着,东家给的工钱不少,足够我们一家三口舒舒服服的过日子了,谁想，五年前京城一场厨艺大比,郑御厨输给了韩御厨,这南派的厨子就没人要了,尤其这齐州府,若北派的厨子在这儿寻个差事简单着呢,各个馆子都争抢着要,若是一提个南字,便再好的手艺也没人敢用,我家狗子爹丢了营生,这口气出不来,在炕上病了两年,连命都丢了,临死都没闭上眼。”
安然不禁黯然,心里知道,以韩子章的卑鄙,这样的悲剧肯定不在少数。
妇人咳嗽了几声：“姑娘若听嫂子的,也别赁我这房子了,尽早出齐州府,去外头寻营生要紧,在这齐州府，你这南派的厨子真能生生的饿死啊。”
安然：“大嫂放心,纵然不当厨子,我还有别的手艺呢,那怕卖个糕饼,卖个小食也能赚几个钱。”
那妇人一听才放了心：“你若不怕就留下好了,我家狗子天天不着家,有了你，也有个跟我说话的人。”
安然大喜,从怀里掏出另外一个钱袋,数了六百钱给了妇人：“这是半年的房前,您先收着。”
妇人忙推辞：“一个月一给就成了,做什么要给半年的。”
“嫂子就别跟我客气了,一个月也是给，半年也是给,有什么差别,我一女子孤身在外,往后还得嫂子多照应着呢。”
那妇人见安然如此,也就不再推辞,想着手里有了钱,家里的日子也能好些,省的狗子天天往外头跑,自己这儿一个劲儿担心,怕他走上歪路上去,丈夫临死可还嘱咐自己,让教好了儿子。
正想着，就听外头喊了一声：“娘,我回来了。”妇人忙起来过去开了门：“你这孩子一早跑哪儿去了？”
“没去哪儿,就是给娘抓药去了。”
抓药？妇人一听儿子说抓药去了，顿时一急：“你哪来的钱,莫不是偷了人家的……”说着，激烈的咳嗽了起来,左右找了找，从旁边抽了跟柴火棍,指着儿子：“你倒是说，怎么来的钱,你这是要气死娘不成……”
安然这会儿也看清了妇人的儿子,不禁愕然,竟是自己没追上的那个小偷,那小子看见安然,脸色大变,还以为安然找他家来要钱的,钱还给她倒不怕,只怕气坏了娘,娘的病可禁不得气。
想到此，不免哀求的望着安然,安然这会儿倒明白了,这小子不是坏孩子,只是因为家里头的日子艰难,想给他娘抓药治病,弄不来钱,便只能偷了,虽说不对,却也情有可原,毕竟这份孝心难得。
更何况，这小子看上去也就十来岁,知道什么好歹,便道：“嫂子何必如此生气,他小孩子家一片孝心,给嫂子抓药,这钱自然不是偷的,我说的可是？”
那小子忙点头：“不是偷的,不是偷的,是我去城外的护城河里捉了两条鱼卖了,换了钱。”
那小子一句话，不想倒更惹了他娘,举起棍子一顿抽：“谁让你去河里捉鱼了？那护城河的水多深,哪年不溺死几个,你倒是活腻了不成,我看你下次还敢不敢……”
“不敢了,不敢了,娘，狗子以后不敢了,您打就打,狗子皮糙肉厚不怕打,你千万别生气,大夫说娘的病最怕生气……”狗子几句话说的她娘再下不去手,丢了柴火棍一把抱住儿子呜呜的哭了起来。
娘俩抱在一起哭,哭的安然心里酸酸的难过,或许自己能帮他们,顺便也给自己赚些钱,想到此，便道：“若是狗子不怕累,不如，以后给我当个帮手,我照月头给狗子工钱，如何？”
狗子一听，眼睛都亮了,却又有些害怕安然倒前账,磕磕巴巴的道：“你,你要俺当什么帮手？”
安然笑道：“既然不能当厨子,就卖些吃食吧。”
狗子娘：“姑娘想卖什么吃食？”
安然：“今儿从城门哪儿过来,瞧见好多拉脚的在哪儿买炊饼充饥,炊饼再好也没有肉香,我倒是有个收拾猪头的法儿,想来能卖得出去。”娘俩面面相觑。
安然说干就干,第二天叫狗子去帮她买了窗户纸,不止自己赁的西边两间屋,连娘俩的屋子也重新糊了一边儿,眼瞅就到冬天了,齐州可冷,四下撒气漏风还不冻死啊。
狗子虽说对安然还有些戒备,倒也听话,知道安然赁了自家的屋子以后,安然叫干什么就干什么。
转过天，安然又给他钱,让他去买了些香料,调料,一一置办齐了 便让他去买猪头。
炖猪头只掌握好火候便能炖的酥烂,收拾干净,冒了血水,把香料酱汁儿调料跟猪头一起放进大锅里,用小火慢慢闷炖,,如此小半天既成。
安然把火掩小慢慢炖着,自己出去，刚说有些口渴,一碗热水便端到了跟前,狗子颇有几分别扭的道：“那个,喝水。”
安然笑了，这小子还真是别扭,侧头看了眼正屋,就听狗子道：“娘刚吃了药睡了。”
安然点点头,搬了个板凳坐在井台边儿上,瞧着里头的井水,仔细听仿佛有泉水涌动的声音,狗子家这眼泉水的水质极好,有股子甘甜的味道,烹茶好,酿酒最妙,回头想想爷爷酿酒的方子,酿几坛子试试,便自己不喝,也能分给左邻右舍啊,这条街上的人都是好人,邻里间互帮互助,有浓浓的人情味。
安然正想着，忽见狗子蹭了过来,低声道：“你怎么没跟娘说？”
安然看了他一眼,见他小脸通红,颇有些心虚,典型犯了错的孩子,想了想：“我爷爷跟我说过,，人要学会在逆境中生存,那怕再苦再难的境地,也要守住自己的原则才行,你偷钱是为了给你娘抓药,这是你的孝心,是对的,但你偷钱却又是错的,哪怕为了给你娘抓药，也不该犯这样的错。你本来是孝心,却有没有想过,如果你偷钱被人抓到,送到衙门里怎么办？你娘知道了,不用你抓药,估计也要气死了,再有，即便一次侥幸得手,你能保证次次侥幸吗。”
“我,我知道不该偷人家的钱,我爹活着的时候，常跟我说,要活得堂堂正正,才是人。”
安然点点头：“你爹说的是。”
狗子瞄了她一眼：“那个，我偷你的那些钱,能不能从我的工钱里扣？”
安然侧头看着他,忽的笑了起来,伸手摸了摸他的头：“好。”
狗子顿时松了口气,过了一会儿忽又开口：“你,你真是厨子啊？”
安然挑眉看着他：“怎么？不像？”
狗子非常不给面子的点点头：“嗯,不像，我爹可有力气了,说只有力气才能拿得动锅来,不然，怎么炒菜当大厨。”
安然摇摇头：“你爹说的对也不对,那个劲儿是巧劲儿,不过呢，当厨子却真要练基本功,这么说的话,你爹说的也有道理。”
狗子：“我爹说当厨子首要练刀工,我爹在南边儿学手艺的时候,光刀工就练了好几年呢。”说着看向安然手边的刀盒：“这是你的厨刀吗,看盒子可有点儿破。”说着颇有些不屑的意思。
“这是我师傅传给我的,指望着我能继承他老人家的衣钵呢。”
狗子不信的哼了一声：“吹牛,你是女的怎么能继承你师傅的衣钵。”却也忍不住凑过来摸了摸安然的刀盒：“那个,我能看看吗。”
安然：“你想学厨子吗？”
狗子脸色一暗：“我娘说当厨子不好,学了一辈子手艺,不定哪会儿就没饭吃了,不叫我当厨子。”
安然不觉叹了口气,也不能怪狗子娘,想来狗子爹的死,让她心灰了,觉得干厨子没出路,却听狗子道：“那个你能不能教我,不让我娘知道就成。”
安然摇摇头：“不能,我有徒弟了,不能教你,而且，你娘病着,若给她知道,怕又要难过了。”
狗子的小脸顿时暗了下来,撇撇嘴：“骗人,你才多大,就有徒弟了,我爹都没收徒弟呢,不教拉倒,我还不想给你当徒弟呢,我要拜天下最厉害的师傅,将来也当天下第一厨,进皇宫给皇上做菜去。”撂下话跑了。
安然摇头失笑,小孩子想的总是格外简单,不过，越是简单越容易幸福,就像现在的自己,坐在这儿,她竟觉得就这么过上一辈子也不错。
当然，这种想法不过一瞬,她还有许多事要做,安记食单,还有师傅的衣钵,在齐州的所见所闻，让安然对于师傅的衣钵有了新的理解。
虽说师傅当初的方法用错了,但师傅始终想做到的便是消除南北之别,让厨艺可以南北相通,只有这样，天下的的厨子才能都吃上饭,狗子爹这样的悲剧才不再发生,彼此争斗只会让这一行没落,也更让人看不起,厨子如今卑微的地位,也有争斗的原因吧，同行都不够尊重,难道还指望外人尊重吗。
所以，自己也要跟师傅一样,尽自己最大能力,来消除南北之别,想做到这一点儿就要击败韩子章才行,而自己现在欠缺的还太多,贸然跟韩子章对上,并无胜算,这大概也是师傅让自己出来的原因。
他老人家希望自己增长见闻,精研厨艺,最重要的是熟悉这个世界的食材,菜肴,以及各地的烹饪技法,知己知彼方能百战不殆。
猪头肉炖好压去多余油分,放置一晚,切成大片,便开始烙饼,安然先头本想烙烧饼,可是后来想想，烧饼不如大饼快,而且，也不如大饼实惠。
大饼烙好了切开,半张饼卷一份猪头肉,用狗子摘来的荷叶裹住,放到提篮里,装了满满一篮子。
狗子问安然：“卖多少钱？”
安然核算了一下成本,让他卖五文。
狗子娘说：“卖便宜了,说这么多肉便卖十文也好卖。”就依了狗子娘。
狗子提着篮子出去,刚过晌午就回来了,高兴的嘴巴咧到了耳朵后头去了,看见安然就开始嚷嚷：“我刚到到城门口,一个赶车的大叔买了一套,又叫来了十几个赶车的来,不一会儿就卖完了,还问我明儿还去不去,叫我多拿些过去卖,他们人多着呢。”
说着，把从怀里把钱袋子掏出来递给安然。
二十套大饼卷肉就卖了二百文钱,扣除成本竟有一百多文的利润,安然愣了愣,之前虽觉那些人肯定喜欢吃肉,却也没想到销路这么好,不禁道：“倒是没想到这个大饼卷肉有如此大的利？”
狗子娘摇摇头：“那是你这头肉做的好,狗子爹活着的时候,也做过几回, 比你做的差远了,外头那些更不消说,好些还有猪肉的骚味哪儿,倒不知你这是个什么法儿？”
安然也无意隐瞒,把自己用纱布包着的香料袋递给狗子娘：“要说法子也简单,就是这里的香料,还，有必须收拾干净,冒一遍血水洗干净了，再炖,另外，酒必不可少,黄酒最好,没有的话就用狗子昨儿打的那个酒也可。”
狗子娘有些不好意思：“这可是姑娘的秘方,怎么就说给我了,狗子爹可是跟我说过,做吃食的秘方金贵着呢,都是传子不传女的。”
安然笑着摇头：“这算什么秘方,若是嫂子想听,我这儿有的是呢,不止焖猪头,还有炖鱼。”
话音刚落就听扑棱棱从狗子的提篮里蹦出一跳大青鱼来,安然一愣,狗子娘脸色一黑：“你又去河里捉鱼了？”
狗子忙摇头：“我没去河里,这是那些赶车的大叔给我的,他们有一个是往馆子里送青鱼的,跟我说，只我明儿还去卖大饼卷肉,他就再送我一条。”
狗子娘：“如此，可不能耽搁着,得快去买猪头才行,不然就不及了。”
正说让狗子去,安然笑道：“买猪头倒不用着急,等吃了鱼再去也不迟。”说着从地上把鱼提了起来,掂着这条鱼足有四五斤重,想了想，忽然想起安府焦大娘的酱焖鱼来,正好狗子娘也坐了一缸毛酱,酱闷正恰好,把鱼提进了灶房。
狗子怕他娘着了风又咳嗽,扶着他娘进屋躺着,出来的时候忽然想起他爹说过,一个厨子的手艺好坏,只看宰鸡杀鱼就能知道,便悄悄凑了过去。
刚到灶房门口两只眼都直了,只见那条在自己手里欢蹦乱跳的鱼,在安然手里乖的离谱,放血，挂鳞,去鱼肠,抽腥线……几乎一瞬，一条鱼就让她收拾的妥妥帖帖,。
安然把鱼顺进锅里，侧头看了狗子一眼,以为他饿了,把锅台上早上剩下半块饼,卷着剩下碎头肉,递给他：“饿了先吃这个。”
狗子却仿佛傻了,半天才道：“你,你真是厨子。”
安然笑了起来：“如假包换。”手里的刀擦干净放入刀盒,这可是它安家的祖传厨刀,得宝贝着才对得起安家的祖宗。
至于这小子,如果他真想干厨子这行,安然相信偷师比学艺更高,自己不收他,可他自己可以看啊,端看他自己的悟性了。
狗子当不当厨子安然不知道,不过头肉的生意却越发红火起来,从一个猪头到后来的五个猪头,再到后来的十个……连狗子娘这个病人都帮了忙,才勉强支应过去。
天天把自己累得臭死，即便赚了钱也不是安然要的,她本来就是想帮帮狗子娘俩,顺便赚几个钱,可没想把自己累死。
所以，一个月后，安然执意红火的猪头肉生意给狗子娘俩,让他们找帮手自己干,赚的钱都是她们娘俩的,自己不要。
狗子娘心里过意不去,死活不应,最后,安然就说顶了她赁房子的钱,狗子娘还不应，又给了安然一成利,才接了过去。
安然终于有了空闲，就开始出去溜达。
齐州城的秋景别有一番风情,汩汩涌动的泉眼,给这个城带来了别处无法复制的灵气,令安然流连忘返。
只不过该来的麻烦还是会来,这天安然回来的时候天已经黑了下来，刚进小院就见院子里坐着个汉子,瞧年纪有四十上下。
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