圣祖高皇帝举起屠刀，地方朝堂过筛子，差点杀光两班文武，仍没能遏制贪污之风。
人心之贪，可见一斑。
“总不能都杀了吧？”
心中翻过几个来回，话不自觉出口。
谷大用和张永同时一惊，食盒差点脱手。
陛下这是要杀谁？
“都”杀？
那就不是一两个。
惊疑不定，两人互看一眼，都没敢出声。
怀揣小心，提着食盒近前，取出三碟点心，一碟硬糖，两碟冰镇的瓜果，摆在朱厚照面前。
“陛下，点心是尚膳监新制，加了蜂蜜杏仁。硬糖是坤宁宫送来，里面包了葵花籽。瓜果是宫庄进上，仁寿宫和清宁宫尝着好，特选出来，令奴婢冰镇了，给陛下解暑。”
“放下吧。”
见到点心瓜果，朱厚照总算露出一丝笑模样。
用过两片瓜，不甚甜，却有一股清香。
“皇后那里可有？”
“回陛下，太医院刚请脉，皇后娘娘不宜食凉，膳食务必要小心。”
朱厚照顿了一下，耳根微红。两口吃完甜瓜，咳嗽一声，道：“朕忘了，亏得张伴伴提醒。”
“奴婢不敢。”
“传谕尚膳监，做补汤送去坤宁宫。”
“是。”
“这点心不错，多取两盘，送去仁寿宫和清宁宫，言是朕孝敬两宫。”
“是。”
张永应诺，留谷大用伺候，退出暖阁。
刚行到廊下，忽见有两名宫人行来，手中提着食盒。在石阶前被小黄门拦住，坚持着不肯离去。
“怎么了？”
张永蹙眉。
这不当不正的，瞧着也不是坤宁宫的，怎么回事？
见到张永，小黄门如获救星。
“回张公公，是长春宫女官，说是吴昭仪亲自熬了解暑汤，进给陛下。”
吴昭仪？
张永心中纳闷，面上未显。几步走上前，详细询问，还真是吴芳。
帝后恩爱，琴瑟相调。
一月三十天，多数时间，天子都歇在坤宁宫。余下几日，都在乾清宫处理政事，少有踏足长春、万春两宫。
后宫的美人，经太皇太后和太后过目，样貌好，性格也不差，笨人更没有。有争宠之意，也不会过于急躁。
前些时日，太皇太后行雷霆手段，接连处置几名宫人，更给众人敲响警钟，皇后之外，即便是妃，有册无宝，照样要顶“妾”“庶”两字。
血淋淋的例子摆着，不老实，前车之鉴不远。
直到半月前，皇后偶感不适，御医诊脉，言有大喜。两宫获悉，赏赐如流水一般送入坤宁宫。
闻知消息，朱厚照呆立半晌，当着三位相公的面，嘴角咧到耳根。
在东暖阁内一顿折腾，逮人就说：朕要当爹了！
兴奋难以抑制，竟用黄绢写成“书信”，着锦衣卫快马飞送江南。
“告诉杨先生，朕要当爹了！”
对此，贴身伺候之人，均不觉出奇。
天子对杨御史的信赖，甚至超过内阁三位相公。第一时间报送喜讯，倒也合理。
只不过，用黄绢写信，着实有点欠妥，能否换一样？
可惜，没有杨瓒的本领，仅三言两语，实难劝天子回心转意。
捧着黄绢，锦衣卫直接傻眼。
送信当交给个人，用黄绢书写，分明是“传旨”，必须当场宣读。
想想黄绢上的内容，豆大汗珠滚落。
事传民间，天子的英明神武，有太宗皇帝之风，怕都会打个折扣。
不提满心无语的锦衣卫，自太医院院正亲自诊脉，确认喜讯，内宫之中，皇后荣宠更胜往昔，却不见半点恃宠而骄，嚣张跋扈，行事反倒愈发端庄稳重，更得两宫喜爱。
被两宫夸赞稳重的皇后，避开人，则是另一幅模样。
除去霞帔，捧着碟子，一边咬米糕，一边握拳，阶段目标达成，继续努力！
皇统有续，前朝亦受到影响。一度僵持的君臣关系，稍有所缓和。
然喜讯背后，问题也随之而来。
按照规矩，皇后有孕，每月初一十五之外，天子皆不应留宿坤宁宫。
祖宗规矩如此，朱厚照再任性，也不好轻易打破。宫中的美人终于得着机会，能“光明正大”
的开始争宠。
有仁寿宫和清宁宫在上边压着，小姑娘们的手段当真不够看。再有心计，不得皇帝眼缘，也是白费。
与其自作聪明，引来两宫厌恶，不如抛开小心思，一切摆上台面，光明磊落。
这样的后宫斗争，当真是古今少有。奈何天子不愿笔直生长，后宫美人为得圣眷，都得随之倾斜。
依天子的性格，偶遇不成，歌舞没用，才情更不成。思来想去，唯有从“吃”上下功夫。
由此，才出现乾清宫前一幕。
张永心下琢磨，这位吴昭仪曾是皇后人选，遣人送羹汤，也是摸到几分天子的脾气。
只不过，太心急了些。
“天子的膳食羹汤，俱由尚膳监进上。吴昭仪的美意，咱家会禀报圣上。这汤，还请带回去吧。”
换成旁人，女官定会当场斥责。但说话的是张永，却不敢有半点造次。
在今上跟前，张公公的地位，可比先帝时的宁大伴和扶大伴。别说女官，吴昭仪当场，都要小心应对，客气三分。
“奴婢代昭仪谢过公公。”
女官不再纠缠，取出两个荷包，递给小黄门。行过宫礼，便转身离开。
到张永的品级，送出几个银豆，几片金叶，讨不来好，怕还会得罪。再者说，两人只是长春宫女官，吴昭仪不在场，尚不够资格给张永递荷包。
“张公公，您看？”
“拿着吧。”
宫人走远，小黄门立即取出荷包，倒出两颗银蚕豆。
“都警醒着些，再有长春宫和万春宫的过来，一概拦下。自己拦不住，不会叫人？闹出动静，惹怒天子，进了司礼监，哭都没地哭去。”
小黄门被吓住，连连应诺。
“公公放心，奴婢一定尽心！”
“去吧。”
“是。”
小黄门退下，张永也没耽搁，转脚赶往尚膳监。
今天的事，很快会传到仁寿宫和清宁宫的耳朵里。按照太皇太后和吴太妃的脾气，非但不会怪罪，九成还会赏他。
至于吴昭仪，到底是可惜了。
不知被谁撺掇，想法是不错，只是寻的时机不对，方法也欠妥。也不想想，皇后是什么身份，她又是什么身份。
皇后能往乾清宫送膳食，一个昭仪也想仿效而行，简直滑天下之大稽。
按照民间的说法，皇后是正妻，昭仪是妾，前者得夫君尊重，后者不过是个玩意。想比着皇后得天子宠幸，往日的聪明伶俐，也不知都到哪里去了。
当今太皇太后和太妃都吃过“妾”的亏，遇上这样的事，岂能不膈应。
哪怕无心，也是过错。
张永摇摇头，脚步加快，再不多想。
女官回到长春宫，将张永原话转达，吴昭仪坐在镜前良久，始终没有出声。
“昭仪？”
“下去吧。”
女官面面相觑，有些迟疑，都猜不出吴芳的心思。
“都下去。”
“是。”
吴芳声音渐冷，女官忙行礼退出，不敢多留。
殿门关上，吴芳从镜前站起，行到桌旁，端起半凉的羹汤，几口饮下。
放下碗，拭过嘴角，想起明日宫中可能的反应，牵起一丝嘲意。
沈寒梅和王芳当她是傻子，她便做一回傻子。
傻子没心机，缺心眼，却不会被万般防备。拼着被两宫不喜，做出头椽子，到底第一个在天子跟前留了名。
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