“陛下？”
“无事。”
合上奏疏，弘治帝端起茶盏，微微抿了一口。
弘治帝虽不上朝，却是放心不下国事。精神好些便要挣扎起身，翻阅奏疏，处理朝政。
重病不下第一线，堪称天子典范。然勤政的代价，却是病情每况愈下。
苦撑半个月，内阁三位相公和六部尚书终于看不下去了。
礼部尚书张昇奏请，言圣体违和，乞俯从臣下请，再宽限视朝之期。
翻译过来：陛下，您都病成这个样，就别担心工作了。一切有臣，臣无法决断，还有太子殿下。
这种情况下，御史言官都缩起脖子，再不说什么天子怠政，祸之将起。更不敢轻易刺激天子，弹劾朝臣的奏疏都少了许多。
谁敢在这个时候找不自在，内阁三位相公就能收拾了他！
在诏狱小住的杨瓒，自然随之泯然。斩衰殿试之事，再无人提及。
朱厚照进殿问安，弘治帝犹剩一半奏疏没有看完。
见到亲爹的病容，想起诏狱中同杨瓒的长谈，朱厚照眼圈发红，双拳紧握，一股闷火从胸中燃起，顷刻燎原。
“儿臣拜见父皇。”
“起来。”
弘治帝放不笔，令宁瑾移来圆凳。
“别站着，坐下，同朕说说话。”
坐到弘治帝身边，朱厚照仍是面颊紧绷，怒容难掩。
发现到儿子不对，弘治帝自然不能不问。
“这是怎么了？”
“父皇……”
朱厚照犹豫片刻，终咬着牙，将杨瓒之言一一复述，说话时，怒气愈发明显。
“父皇为国事殚精竭虑，日夜操劳，以致沉疴复起。这些蠹虫却是蒙面丧心，蝇营鼠窥，敛财无算，简直无耻之尤！儿臣恨不能将之尽除！”
越说越怒，朱厚照握紧拳头，大有人在面前，必一脚踹飞的架势。
弘治帝静静听着，干枯的面容多出些许生机，语气更是少有的欣慰。
“吾儿长大了。”
“父皇？”
“为父甚慰。”
弘治帝抬起手，宁瑾知机，立刻带着殿中伺候的中官宫人退到门外，留天家父子叙话。
“朕先时给你的名单，可都记着？”
“回父皇，儿臣都记着。”
“可能处置？”
“儿臣能！”
“即便……是寿宁侯和建昌侯？”
朱厚照瞪大眼，愣住了。
“照儿，你要记住，为国之储君，必继天立极，命以亿兆之民。”
弘治帝肃然神情，枯瘦的手按在朱厚照的肩上，沉声道：“为君者，当居天高而听卑，抚万民使之教。勤政爱民，信赏必罚。”
弘治帝说得很慢，胸中像藏着风箱，轰隆隆作响。每说一句话，便要停顿许久，咳嗽数声。
“儿臣受教。”
“不以言罚，不以情纵。四近之臣，择以德行。夹辅之勋，论功封赏。逋慢之罪，恭行天罚。束身自重，不恣意随行。宗亲外戚逾越法度，当训以教化。如此，方可垂统国社，祭万年宗庙。”
“是！”
朱厚照躬身聆听，神情庄重。
“主圣臣良，国稳民安。此八字，尔必牢记于心。”
“儿臣遵旨。”
盏中水已凉，朱厚照亲自执壶，换过茶盏。
殿中不闻话声，唯有汩汩水流，沁入盏中，溢出杯沿。
“日前四道敕令，你可看过？”
“儿臣看过。”
“可有计较？”
“请父皇明训。”
“宣府上下罪证确凿，如何处置，全交于你，朕不过问。若拿不定主意，可询内阁。”
“是。”
“开中法定当再行，盐引之事，亦可请教三位相公。”弘治帝点播过儿子，接着道，“杨瓒此人，年少有为，大才榱盘。其能藏巧于拙，藏锋于内，更是难得。”
“父皇，杨编修同儿臣讲习经义，尤以《孝经》为重，儿臣多有所得。”朱厚照尝试说道。
听出朱厚照拐弯抹角为杨瓒求情，弘治帝放下茶盏，难免有些好笑。
儿子学会和老子玩心眼，不知该高兴还是狠拍一顿。
“此事涉及太广，暂不宜轻动。待处置妥当，自会放他出来。”
“谢父皇。”
父子一番叙话，弘治帝疲惫更甚。
服下的丹药越来越不顶用，太医院的方子怕也撑不了半日。
趁着还有精神，弘治帝道出选妃之事，笑道：“由太后和太妃掌眼，朕也能放心。”
“父皇，”朱厚照有些踟蹰，想问皇后，到底没能出口，“一切凭父皇做主。”
“时辰不早，你且回去。”弘治帝放缓了口气，道，“你母后唤你，你便去看看。”
“是。”
“寿宁侯和建昌侯为人弹劾，如何处置，一直悬而未决。你母后若是提起，便说朕言，已着有司收回两人牙牌，令他二人在府中反省，无召不可进宫。”
“儿臣明白。”
朱厚照行礼，退出寝殿。
行到门外，见着刘瑾谄媚的笑脸，不知为何，下意识觉得心烦。
见太子殿下沉下表情，刘瑾心头一跳。
半年时间不到，殿下的性子竟是变化这么大，越来越难以捉摸。先时还想着得回殿下恩宠，如今看来，怕是不那么容易。
送走朱厚照，宁瑾返回内殿。
扶安和陈宽站在廊下，想起跟在太子殿下身边的刘瑾，同时皱眉。
“回头给戴义递个话，”扶安道，“这个奴婢不能留。”
陈宽点头，没有多言。
弘治十八年五月戊子，天子允礼部奏请，命各衙门奏本直送内阁，非要事，不送乾清宫。
同日，为太子选妃的消息从宫中传出。
一时间沸沸扬扬，京城茶楼酒肆都在谈论。
杨土听到几句，却没有打探的心思，每日里在诏狱外转悠，只想确定四郎是否安好。如杨瓒所料，狱卒拍着胸口担保，杨土仍是半信半疑。
坐大牢，怎么可能不受罪！
奈何守门的狱卒铁面无情，虽不会恶声恶气，但想进诏狱探监也是千难万难。太子隔几日便要驾临，牟指挥使亲自下令，无论是谁，一律不许探监。
杨土只能继续在诏狱外守着，直等到杨瓒“刑满释放”那一天。
弘治十八年五月己丑，朝廷下诏，停止婚娶，采选各地美女进京，充东宫妃嫔。
为防内廷与朝堂勾结，洪武帝令儒臣修女诫，立纲陈纪，严令后妃嫔嫱不可干预政事。更定下规矩，凡后妃宫嫔，慎选良家女。
自永乐朝后，天家妃嫔多采选民间，四品以上的官家女，纵然才貌双全，温柔婉约，也不会入采选名额。
五品以下的官员想送女进宫，也是困难重重。一句“进者不受”就卡死了门槛。
朱厚照年少英俊，虽是爱玩些，到底没有如后世般的名声。弘治帝仁厚，虽下诏停民间嫁娶，却也言明：凡有亲者，不可采名。
诏书先颁京城，旋即飞送各府州县。
飞送的快马抵达宣府，恰好是端午节当日。
彼时，大理寺复审的文书已达涿鹿县。如文吏所料，杨瓒无罪，告发他的闫二郎却要倒大霉。
“民告官，流千里。”
这些日子，闫二郎一直关在县衙，先时还盼着闫大郎来救，随着日子过去，连家中仆人都没见到，对杨瓒的恨意竟渐渐转到闫大郎身上，甚至连闫王氏一并恨上。整日里咒骂不休，状似疯魔一般。
听他骂得不堪，隔壁囚室的人犯难免出口讥笑：“还是个读书人，就是这副熊样？呸！老子做贼还知道孝敬爹娘，这样的简直是天生狼心，书都读到狗肚子里去了！”
见闫二郎仍在骂，干脆撕开衣角堵住耳朵，好歹还能清净一会。
“闫二郎，出来！”
贼囚刚躺下，两名皂吏提着枷板铁链，一前一后走了进来。
狱卒打开囚室，呼喝道：“闫氏子诬告今科探花，现已查证，依大明律，行十杖，流放千里。”
早看闫二郎不顺眼的犯人登时来了精神，囚室中的闫二郎却是目瞠口哆，大惊失色。
“我不信！”
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