辽东战事紧急，蛮夷戎狄知晓了宁王不在军营的消息，屡次侵犯边关，因此，宁王安抚了人心惶惶的党羽，往江南因贪墨案而空缺出来的官位上重新安插了许多人手，这便急着动身回去。
临行当日，谢知方左右踌躇，到底按捺不住思念姐姐的心情，使安寿来到流光苑门外探头探脑，打听谢知真的情形。
谢知真昏昏沉沉地睡了许多日，整个人瘦下去一大圈，形销骨立，病如西子。
她隐隐约约听见枇杷和安寿在窗外说话，声音压得很低，一个态度严厉，一个小心翼翼。
枇杷道：“夫人已然发过话，不教我们跟小姐提起少爷打算去……”
她顿了顿，含糊地略过接下来的话，打发安寿离开：“你快回去罢，告诉少爷，小姐这里一切都好，我们会小心服侍的。过几日我和青梅随小姐一道去庵里，必不让小姐受委屈……”
谢知真听出话音不对，心里慌得厉害，强撑着半坐起身，隔窗唤安寿进来回话。
须臾，安寿跪在地上，冷汗直冒，暗暗叫苦。
这趟差事不好当，谢夫人明令禁止府中下人搬弄口舌，打扰大小姐养病，尤其不能提少爷即将亲赴战场的事；可少爷方才虽然没有明说，教宁王府的太监们催了叁回五回，还只顾延捱着不肯动身，那意思也明晃晃地摆着——
他是想临行之前，再见大小姐一面呢。
“阿堂打算去哪儿？”谢知真病恹恹地靠在绛红色的迎枕上，云鬓半偏，挽成个家常的发髻，雪白的脸儿不施脂粉，清丽柔弱，引人怜惜。
她的声音有气无力，却透着几分遮掩不住的担忧。
安寿不敢抬头，硬着头皮答道：“少爷……少爷要出趟远门……”
“去哪里？”谢知真双眉颦蹙，寻根问底，“何时回来？”
“去……去……”安寿吞吞吐吐半天，顶着枇杷杀人一样的目光，把心一横，实话实说，“少爷他……打算去辽东！”
“辽东？”辽东苦寒荒寥，战火不断，并不是甚么好去处。
谢知真冰雪聪明，几乎立时就猜出了谢知方远行的目的，俏脸变得煞白，撑着孱弱的身子就要下床。
“小姐！小姐您病还没好，可不能出去！”枇杷见势不好，连忙过来跪在床前，双臂张开，拦住她的去路。
她怕的不止是自家小姐体力不支，更怕少女一时心软，教谢知方钻了空子，做出万人唾骂的不伦事。
谢知真美目含泪，质问她道：“阿堂要从军是不是？你们都知道？只是瞒着我一个？”
枇杷无言以对，伏在地上叩头，哑声道：“千错万错都是奴婢们的错，圣旨前几日便传了过来，因着小姐生病，我们一直不敢告诉您。不过，此事已成定局，小姐赶过去也无济于事……”
谢知真充耳不闻，用尽仅剩的力气推开她，一双玉足只裹着雪白的罗袜，恍恍惚惚地往门外走，多日未见日头的眼睛撞到绿的叶紫的花，立时刺痛灼热，幻化出千万道光影。
“小姐！”枇杷也不敢拦，提着绣鞋追上来，跪在她脚边哄着劝着，好歹把鞋穿了上去，又往她身上披了件衣裳，使几个机灵些的小厮抬软轿过来。
时候已经是初夏，热气渐渐泛上来，坐在轿子里的谢知真却冷得直打哆嗦。
谢知方久等安寿不至，实在没法子，带着几个下仆辞别了谢夫人，一步叁回头地往外走。
他带的行李并不多，轻车简从，加起来也不过一辆马车，两个衣箱，衣襟里揣的银票却不少。
他利落地翻身上马，拉动缰绳，刚刚控着马走了两步，身后便传来一声肝肠寸断的呼唤：“阿堂！”
谢知方的眼睛里瞬间迸出亮光，御马回身，贪婪地望着消瘦了许多的少女。
此情此景，和前世里的离别完全重合。
他眼角酸涩得厉害，却强忍着没哭，而是挤出个灿烂的笑容，往谢知真的方向一步步靠近。
谢知真拒绝了枇杷等人的搀扶，步履踉跄地走到弟弟面前，伸手牵住缰绳，带着哭音问道：“阿堂，你为甚么要这样？”
对弟弟安危的担忧暂时压过对不伦感情的恐惧和抵触，她顾不得和他冷战，顾不得去想怎么才能让他回到正路上，只是本能地抓紧了缰绳，不肯放他离开。
挺直的腰杆弯下去，谢知方低着头，将这几日的惊心动魄用寥寥数语代过，说得云淡风轻：“我想了个别的法子转圜，背离太子，投靠宁王的阵营，求得他和丽贵妃的庇护。如此，姐姐不需要选我，更不用屈就那个混账王八蛋，便可从这场浑水中脱身。”
他看着她满脸的泪水，心痛如刀绞，嗓音却前所未有的温柔：“姐姐，别再哭了，这样不好么？”
季温璟毕竟是他前世的旧主，他再了解不过，因此不过小施手段，略吃了些苦头，便顺利入了对方的法眼，改换门庭，将自己卖了个好价钱。
谢知真一径摇头，珠泪乱飞，哭得上气不接下气：“你前世里跟着他，不是落了个万箭穿心的下场么？为何这一回要重蹈覆辙？更何况，战场上刀枪无眼，也不是次次都有那么好的运道，万一你……万一你有个闪失，我怎么跟死去的母亲交待？阿堂，你不需要为了我做出这样的牺牲……”
谢知方眼睛更亮，俊俏的眉眼软和下来，从袖子里掏出帕子给她擦眼泪，却小心地没有碰触柔嫩的肌肤：“姐姐心里其实是相信我的，对不对？你放心，我会好好保全自己，绝不至丧命于战场。”
他低叹口气，声音里带着浓烈的情意：“再说，怎么能说是牺牲呢？能换姐姐平安顺遂，远离豺狼虎豹的觊觎，实在是再划算不过的买卖，我乐意之至。”
谢知真不知道怎么回应他的感情，身形僵硬，双手却固执地紧握着缰绳不肯放手，仰脸央求：“阿堂，能不能……能不能不要走？”
她生得这样美，语气这样软，眼含秋水，神情殷切，便是铁石心肠也忍不住动容。
谢知方收了笑容，眼神变暗，沉默了许久，开口道：“姐姐，如果你想要我留下，我当然可以留下。但是，你得想清楚，留下我意味着甚么。”
“你知道我的心思，也了解我的脾气，既然迈出了那一步，我便从来没有想过回头。留下来之后，我必然不甘心只做你的弟弟，我要做你的心上人，做你的夫君，我要拥抱你，占有你，对你做很多只有夫妻才能做的亲密事，我还要带你离开这里，去一个完全陌生的地方，和你耳鬓厮磨，朝夕相守，不离不弃，白首偕老。”
他说得认真，瞧见她下意识松开缰绳的手，心脏像被什么利器戳开一个大洞，痛得喘不上气，缓了会子方道：“你愿意吗？”
玉手无力地垂下去，鸦羽一样的睫毛不停颤抖，谢知真的声音很轻，却透着如出一辙的固执：“就不能……就不能回到原来的位置吗？我还拿你当弟弟，照顾你，关心你，你也拿我当姐姐，为我择婿。你就像所有正常的世家公子一样娶个门当户对的妻室，生几个活泼可爱的孩子。等咱们各自成家，渐渐老去，依然可以找机会见面，叙一叙姐弟情意。”
谢知方坚定地摇头：“不能，我做不到。”
两人注定没办法在这件事上达成共识，谢知方从她的态度里窥到答案，把最后一点儿不切实际的幻想挥散，近乎冷漠地转过身，带领下仆和兵士们离去。
他听到她在哭泣，他知道她撑着病弱的身子追了上来，又被谢夫人和丫鬟们拦住，他明白只要答应她的条件，一切都可以回到之前那种皆大欢喜的圆满。
他更清楚，只要他回过头，看见她哀恸欲绝的脸，一定会忍不住跳下马奔过去，忘记所有筹谋与计划。
可他到底克制住强烈的冲动和汹涌却无处可去的情感，快马加鞭，一步步离她远去。
从这一日起，他再度步入这场九死一生的诡谲棋局，执子黑白，搅动风云。
他不想再涉足血腥无情的战场，他厌恶那些肮脏龌龊的手段伎俩，他对心机深沉身手莫测的季温瑜既有着刻骨的仇恨，又有着死在对方手里所留下的心理阴影，重活一世，他无意报仇，只想混吃等死，做一个日日吃喝玩乐、夜夜风流快活的纨绔子弟。
是的，他就是这样胆小懦弱，没有出息。
可是，他最终还是克服了所有的倦怠与恐惧，走向他该走的路。
这一回，不是为了自己，而是为了保护他最在意的女子。
这一回，她不必再做笼中雀，可以变成溪中的游鱼，山间的百灵，可以拥有世间女子皆不敢奢望的无上自由。
他代她堕入修罗战场，万丈红尘，用性命护她一世周全。
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