董姨娘见机极快，“噗通”一声跪在地上，膝行至谢韬跟前，拉着他衣袍哭道：“老爷你要相信妾身啊！此事妾身全然不知！奴谨小慎微服侍您这么多年，更是蒙天垂怜，诞下了灵儿，日子过得好好的，何苦施此毒计陷害真娘呢？更何况，若真娘名声遭污，对灵儿又有什么好处不成？”
“所以你才暗地里请父亲过来，又故作好意地提醒父亲将此事压下，不要惊动宾客。”谢知方毫不留情地拆穿她的目的。
谢知真立在堂下，泪光莹莹地看着谢韬，那目光中的惊讶、委屈与难过令他不敢直视，狠狠心抬起脚，将雪肤花貌的一个美人儿踹到一旁。
董姨娘“哎哟”一声，面色惨白地捂住小腹，李嬷嬷却做得好奴才，眼看大势已去，扑上来跪在董姨娘旁边，往自己那张皱纹遍布的老脸上狠狠扇了几个耳光，把所有勾当都揽在自己头上：“老爷息怒，此事原不与姨娘相干！是老奴猪油蒙了心，见姨娘每日里长吁短叹，对着旧物垂泪，暗暗思慕老爷，却和老爷日渐离心，便自作主张，安排下这么一场计谋……”
“毒妇！毒妇！”谢韬被李嬷嬷的话气得双手直抖，指着她的脸喝骂。
董姨娘眼波微闪，明白了李嬷嬷的弃车保帅之意，做出副惊讶模样：“嬷嬷……我知你全是为我好，可你怎么能去害真娘呢？你……你糊涂啊……”
李嬷嬷扶稳她，对谢韬道：“老爷要杀要剐，老奴绝无半分怨言，只一条，姨娘是何等样菩萨心肠的人，待哥儿与姐儿又是如何视若己出，还望老爷心里有个掂量，万万不可因为老奴的糊涂、因为旁人的谗言而和姨娘离心离德。另有一样，姨娘一直拘着老奴，不许老奴多嘴，如今死到临头，老奴也顾不得那许多了……”
谢知方被这老毒妇一番颠倒黑白的话气得一佛出世，二佛升天，跳脚想要冲上去打她，却被谢知真悄悄拦了，扯住他手不许他动作。
谢韬听出几分首尾，忍着气道：“你说。”
董姨娘装模作样地阻拦：“嬷嬷，不必多言……”说着，嘴里嘤咛一声，捂着小腹瘫倒在地，面上露出难忍的痛色。
“你……”谢韬皱了眉，到底多年的情分在，想要出手搀扶询问，却又碍着一对儿女站在一旁。
“姨娘，您怎么了？可是方才那一脚伤着了？若是因为老奴的糊涂，害得您伤了腹中的哥儿，那老奴真的是百死难赎啊！”李嬷嬷慌忙对着谢韬磕起头来，“求老爷大人有大量，不要因为老奴的过失迁怒于姨娘，为姨娘寻位郎中好好看看罢，一切过错都是老奴的过错，实不干姨娘的事，更不该牵累哥儿啊！”
“你说什么？”谢韬愣了愣，转头望向小声啜泣的董姨娘，“云儿……你……有身孕了？”
董姨娘以帕遮脸，哭道：“妾身驭下不严，眼皮子底下竟然闹出了这样的事，惹老爷心烦，也令真娘受了委屈……妾身实在没有脸再见老爷……只是……这腹中胎儿尚不足两月，毕竟是老爷的亲生骨肉，还求老爷垂怜，给我们娘儿俩找一处房屋栖身，赏妾身两口茶饭，一床被褥，待妾身诞下孩子，便……便自请求去……”
她说不下去，呜呜咽咽哭泣起来。
“你……”谢韬面色复杂，虽然对李嬷嬷的话有所疑虑，到底怜惜之情占了上风，转身对小厮道，“快，快去……”
“小蓝，快去备马，请李神医过来。”谢知真已经收敛了方才短暂泄露出的脆弱情绪，恢复到大家闺秀的端庄模样，在谢韬开口说和之前，主动给了台阶下，“父亲，姨娘被蒙在鼓里，全不知情，如今又怀了弟弟，也是喜事一桩，依女儿之见，将歹人和刁奴处置了也便罢了，此事以后无须再提。”
她这一番通情达理的话语，引得谢韬越发惭愧，也令董姨娘为李嬷嬷求情的话再也说不出口，只得眼睁睁看着自己的得力心腹被拖下去打板子。
谢韬自抱了董姨娘去兰香居，一众下仆哗啦啦地散了，留下姐弟二人。
谢知方咬牙切齿，骂道：“父亲实在偏心！板上钉钉的事，竟然被他如此轻轻放过，这么多年的书，都读到狗肚子里去了吗？”
谢知真也觉心寒，听见弟弟说得不像，又笑起来，摸了摸他的头：“哪有这么说自己父亲的？父亲受董姨娘蒙蔽已久，就算养只猫儿狗儿，这么多年也动了感情，如何是想舍下便能舍下的？此事还须从长计议。”
谢知方嘴上应了，心下却另有计较。
谢知真看他隐有不平之色，且眼珠子乱转，担心他私底下冲动行事，叮嘱道：“阿堂，无论董姨娘为人如何，稚子毕竟无辜，你做什么决断之前，可否先与我商量？”
谢知方自然满口答应，哄姐姐快去歇息不提。
他来到庭院中，见谢韬安排下的八十板子已打去五十有叁，充作打手的小厮乃谢韬书房里侍候的点墨，那一根板子被他挥舞得如云袖锦缎一般，动作花里胡哨，却看不见血迹迸出的腥艳，听不到筋骨断裂的声响。
李嬷嬷装模作样地趴在矮凳上，嘴里“哎呦哎呦”地叫，脸上也无汗水，也无痛色。
谢知方咬了咬牙根，皮笑肉不笑地道：“点墨，董姨娘若知你这般孝顺，必定愿意将你调到她院子里伺候，不如爷去帮你说说情？”
点墨被他唬了一跳，手下一时失了轻重，打得李嬷嬷惨叫一声，老胳膊老腿不住颤抖。
点墨强笑道：“少爷这是怎么话说的？小的已是用了吃奶的力气，绝不敢随意糊弄老爷，还请少爷莫要取笑。”他虽然暗中收了董姨娘的贿赂，可那位肚子里的是哥儿是姐儿还不好说，即便真是个哥儿，又哪里敌得过谢知方这样占着嫡出的金贵身份？自然明白孰轻孰重。
谢知方抢过板子，将点墨搡到一边，往手心里哈了两口气预热，呼喝一声，“砰”的一板砸下来，李嬷嬷当时就冷汗连连，说不出话。
点墨也被他忽然流露出的悍匪之气吓得发抖，却听见俊俏的小少爷笑嘻嘻说了句：“点墨，好好学着，这才叫吃奶的力气。”
谢知方面上挂着笑，手下却毫不留情，将今日里的担惊受怕和憋屈窝火尽数发泄在李嬷嬷身上，不过十板子下来，老妇人已是血肉模糊，有出气没进气。
他存着打死这老刁奴的念头，一下重似一下，将板子舞得虎虎生风，神威大作。
不多时，李嬷嬷高叫一声，转过头来恶毒地盯着谢知方，骂道：“老奴上得西天去，必求神佛赐下雷霆之怒，好教你们姐弟俩身败名裂，人人唾骂，生不如死，断子绝孙！”
谢知方被她触动前世里的伤痛，心头一跳，手下失了章法，“嘎嘣”一声，打断老化衰颓的后椎骨。
眼见李嬷嬷口吐鲜血，将头往侧边一歪，片刻光景便断了气，点墨亦吓得呆若木鸡，不敢动弹，谢知方这才清醒过来，摞了板子，对着气绝身亡的尸体道：“上西天？且下你的十八层地狱去。我们姐弟日后如何不须你操心，你若有心，还是多陪陪你们姨娘，看看她如此作恶多端，心狠手辣，到最后能落得个什么报应！”
说完这话，他就着水缸里的清水洗干净手上的血污，自往前院去了。
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