白色的雪落在御道上，不多时便积了厚厚一层。
谢知方鬼使神差想起前世里和姐姐殒命宫中的那一日，脚步微顿。
“周将军，您往这边走，陛下在清宁宫等您。”那面生的太监低眉顺眼地在左侧引路。
清宁宫乃是季温珹登基前所居之所。
尚未潜伏于宁王身边时，谢知方是常客。
一刻钟后，他走进安静到有些空旷的大殿，解下厚厚的披风，在殿中央端端正正跪下。
太监斗胆望向坐在玉阶上的帝王，见季温珹着一身半新不旧的常服，襟前绣的还是四爪金蟒。
他面沉似水，向自己轻轻挥了挥手。
太监弯着腰退下，轻手轻脚地将大门关严，留给君臣二人独处的空间。
谢知方在冰冷彻骨的青砖上磕了个头。
“不知陛下传召草民前来，所为何事？”他轻启薄唇，干净清亮的嗓音陌生又熟悉，令季温珹想起数年前鲜衣怒马、惊才绝艳的少年郎。
为了遮掩身份，他常年服用使声音变得粗哑低沉的药物，这会儿服用了解药，恢复本来声色，显然是去意已决。
季温珹有些怔忡。
他站直身子，身后的垂花窗映进亮堂的雪光，脸色微微发白，也不知道是被白雪映的，还是心情不佳。
盯着伏在地上的人看了许久，他涩然开口，问的竟是：“周先生，你在生朕的气么？”
批过那张奏折，他被心火激得一夜未眠，直到天亮时分，方才回过味儿来。
他本以为谢知方被战功和群臣的拥护冲昏了头脑，生出不臣之心，所图甚大。
以辞官之事拿捏他，不过是做做样子。
谢知方流了多少血，受了多少罪，方才爬到如今这一人之下万人之上的高位，他最清楚不过，又怎么可能轻易放手，甘于平庸呢？
然而，面前这人竟干脆利索地坐进马车离开，为了避免朝臣与百姓挽留，刻意隐匿行迹，低调得实在不像他的风格。
听说，就连衣物箱笼，都早早地收拾停当，将军府只留下几个老仆看门，一副再也不会回来的架势。
他为什么要走？
他不打算辅佐他了吗？
谢知方缓缓抬起头。
两道锐利的眼神透过鬼面的缝隙，看向至高无上的帝王。
他朗声问道：“陛下是在问周昱，还是在问谢知方？”
季温珹微皱眉头。
“你这是何意？”他有些不解，往台阶下走了两步，“周先生和谢知方，不都是你吗？”
“那么，草民换个说法。”谢知方的态度平静，说出的话却颇为大逆不道，“这会子和我对话的人，是知易兄，还是当今圣上？”
知易，乃是先皇后亲自为季温珹拟的字，取的是《尚书》中“知易行难”之意，告诫他莫要眼高手低，夸夸其谈，须得虚怀若谷，爱恤民命。
听到这个久违的称谓，季温珹愣了一愣，眸中浮现出动容之色。
多日来横亘于二人之间的坚冰，似乎有了松动的迹象。
“明堂……我以季知易的身份问你——”他又往下走了几步，站在谢知方面前，弯腰扶起他，重复了一遍刚才的问题，“你之所以辞官，是在怪我么？”
谢知方摘去面具，露出本来面目。
因着常年不见天日，他的脸庞养得极为白皙，一双桃花眼风流含情，薄唇似笑非笑，乍一看和每日里混迹花丛的纨绔子弟没甚么不同。
然而，季温珹知道，死在他手里的叛军蛮子，没有一万，也有数千。
“知易兄是在说哪件事呢？”谢知方平视着他辅佐了多年的君主，堪称胆大包天地将心中的不平尽数倾吐出来，“如果是说封赏，我可以回答你，没有，便是分文不赏，为陛下计，为百姓计，安定辽东也是我义不容辞之事。”
“如果是说拿姐姐做筏子，挑唆我与五王爷争斗，不瞒知易兄，我确实恼怒异常。”思及那日里的心惊肉跳，谢知方的脸色变得很难看，说话也十分不客气，“你应该知道，姐姐对于我，是比性命还重要的存在，你无论如何都不该把主意打到她身上。”
自从登基，再也没有人敢对季温珹说这样的重话。
他脸色红红白白，半晌方讷讷道：“那件事确实是我做得不妥……我知道皇家亏欠惠和妹妹良多，也知道你有多在意她，因此一早便使人暗中保护。那日……就算你的人不出手，桑伊也伤不了她半根汗毛。”
“可姐姐确实中了迷药，若那药对身体有所损伤，我便是杀再多的人，也难以挽回她受到的伤害。”谢知方低低叹了口气，看向季温珹的目光有些难过。
“知易兄，咱们曾经也是无话不谈的知己，只要你一句话，我可以毫不犹豫为你赴汤蹈火，出生入死。你想让我收拾五王爷，明说就是，我总有法子为你转圜，甚么时候生分成了这样？”
季温珹满面羞惭，无言以对。
他低低道：“你说得对，是我错了。”
谢知方一席话，犹如当头棒喝，狠狠敲醒了他。
皇权代表着至高无上的权力，代表着任何人都难以拒绝的诱惑。
不知何时起，怀抱着“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”抱负的他也被权力迷惑了心智，沉溺于君王制衡之道，对护他敬他之人生出诸多猜疑。
九五之尊的帝王弯折腰杆，对谢知方行了个大礼，声音中带着十成十的愧疚与谦恭：“明堂，我不该与你离心离德，更不该将主意打到惠和妹妹身上，对不住。”
这些日子，他钻了牛角尖，越看谢知方越觉可疑，生怕对方造反逼宫，夺走他好不容易到手的一切。
这会儿，他跳出狭隘的格局，方才豁然开朗——
若是谢知方有反心，何必等到现在？
早在宫变那日，他便可坐等叁弟杀掉自己，和六弟斗个你死我活，在最后登场，坐收渔翁之利。
谢知方俯视着向他低头道歉的君主，暗吐一口浊气。
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