董姨娘早就被吓破了胆，木呆呆地跪坐在地上，不敢言声。
李郎中细细把了脉，眉头紧皱。
脉象不浮不沉，和缓有力，哪有半点生病的迹象？
但谢知方咬死了自己腹中疼痛难忍，犹如蚁咬虫噬，几欲肚烂肠穿。
他看这情形，也不敢大意，只好开了几味缓解疼痛的药，又讨了盛红豆粥的碗，说是要回去探察一二。
连素有神医之名的李郎中都如临大敌，谢韬不由越发着紧，低声问道：“不知先生有几成把握？”
李郎中不敢托大，沉吟道：“老夫也说不好，不如谢大人往宫里求求情，请位太医圣手过来看看？”
谢知方知道过犹不及的道理，连忙扯住谢韬衣袖，气若游丝道：“父亲，我觉得似乎比方才好了一些，快些熬药，吃吃再看罢。”
谢韬应了，谢知真立刻亲自过去熬药不提。
折腾到了半夜，谢知方的症状方才有所好转，谢韬放下一半的心，因着第二日还要上早朝，自去歇息。
谢知真屏退下人，将门从里面闩紧，轻移莲步走到床前，对装睡的谢知方道：“阿堂，起来喝药。”
谢知方睁开一只眼睛，打量了下四周，骨碌一下坐起，嬉皮笑脸：“姐姐，这药闻起来就苦得要命，快帮我倒掉！”
谢知真一张俏脸寒若冰霜，低声教训他：“你知不知道，你方才那样做戏，险些将我吓死？”
“是我不好，姐姐莫怪。”谢知方连忙解释，“我也是临时起意，来不及跟姐姐打招呼……”
“骗人。”谢知真可没他想象中那么好糊弄，“看见菜色简陋，你的第一反应可不是叫厨娘，而是坐下来喝粥，摆明了是早有谋算。”
弟弟懂了鬼蜮伎俩，她在吃惊的同时，并不觉得嫌恶，反而心怀愧疚。
好男儿志在四方，他本应将心思放在修身齐家治国之上，如今却被迫与后宅姨娘玩弄这些勾心斗角，说到底，还是她自己无用。
谢知方有些讪讪然，抱住她胳膊撒娇：“姐姐，是我错了，我只是怕和你提前通了气，你不肯答应，就算答应了，万一装得不像，露出破绽反而不好。”
他说的话，其实并无错处。
谢知真沉默半晌，忽而滴下泪来。
她这一哭，惊得谢知方手忙脚乱，忙不迭地揪起衣袖给她擦泪：“姐姐姐姐！你别哭！是我错了！我再也不敢了！姐姐你别生我的气啊！”
眼泪越擦越多，他索性抓了谢知真的手放在自己颊边：“姐姐，你要是实在生气，索性打我两下解解恨，我绝不还手！”
谢知真并未打他，而是环住他尚且瘦小的肩膀，伏在他肩上大哭起来。
热泪浸透衣料，重逾千钧，谢知方愣愣的，下意识回抱住她。
“姐姐……别哭……”伶牙俐齿忽然失灵，他只晓得重复这几个字，心乱如麻。
谢知真抽抽噎噎道：“阿堂，你做得没错，是姐姐不好，姐姐没有保护好你，还累你担忧。”
谢知方轻轻抚了抚她的后背，将从前世便存在心底的疑问说出口：“姐姐，你我本是一体，不必同我客气。我只是想不明白，董姨娘再怎么诡计多端，凡事总脱不出一个‘理’字，姐姐被她欺负到这种地步，为何从不肯为自己争上一争？”
谢知真逐渐平复情绪，捡起一旁的扇子为他扇凉，苦笑道：“是我瞻前顾后，思虑太多。”
“怎么讲？”谢知方接过扇子，手腕挥动，虎虎生风，带来阵阵凉意。
“俗话说得好，‘宁可得罪君子，不可得罪小人’。她虽然只是个姨娘，到底担着主持中馈的职责，我们府中上上下下，哪一桩差事不在她的眼皮子底下？我若出言顶撞了她，她就算当下不发作，日后未必不会抓住机会给我们致命一击。旁的不说，我在闺阁中的名声，以后的婚事，你的前程，以后为你主持中馈之人，诸如此类，她若想横插一脚，多的是光明正大的由头，只有千日做贼的，哪有千日防贼的道理？”谢知真娓娓道来，面有忧色。
首次与姐姐交心，谢知方意识到，前世里姐姐的唯唯诺诺，并不像他想的那样简单。
他怔了怔，忽然露出个奇异的笑容：“既然如此，不如就赶尽杀绝，斩草除根。”
谢知真被他阴森森的语气唬了一跳，惊道：“阿堂，你可别乱来！”
“姐姐想到哪里去了？”谢知方忍俊不禁，“我又不是莽夫，干不来杀人越货的勾当。”
前世这种事情，他倒是没少干。
“我的意思是——”谢知方稚气未脱的脸上带了抹和他年龄不相符的狠色，“打蛇要打七寸，既然怕她再生事端，就乘胜追击，打得她没有还手之力。”
谢知真犹豫片刻，刻进骨子里的端庄贤淑和爱护弟弟的拳拳之心短兵相接，打得不可开交。
最终，还是弟弟占了上风，她点头道：“你说得有理，但此事须得从长计议，不可再鲁莽行事。”
能说动姐姐考虑此事，谢知方已经十分意外，倒不急着讨论出个子丑寅卯。
那位灶上的刘娘子，因着闯了这么大的祸事，当日便被赶了出去。
董姨娘也遭了厌弃，禁足于她所居住的兰香苑，闭门思过。
谢知方在姐姐的闺房之中，“病恹恹”地躺了多日，方才渐渐好转。
这期间，谢知真睡在西次间的矮榻之上，两间屋子以碧纱橱隔断。
夜深人静之时，谢知方睡不着觉，便会缠着姐姐追忆一些童年趣事，二人相谈甚欢，越发亲密无间。
白日里，谢韬得了闲总要来探望一二。
谢知方一改之前牵着不走打着倒退的驴脾气，仗着年纪小，对谢韬撒娇卖痴，见到他的冷脸也不像从前畏惧，嬉皮笑脸，插科打诨，无形之中倒亲近了不少。
兼之谢知真乖巧懂事，为爹爹亲手缝制了两身常服，倒比董姨娘做的要舒服美观许多，不由激起了谢韬的一片舐犊之心，暗中愧悔自己对这一双嫡出的儿女关照太少。
下人们惯是看人下菜碟儿的，见董姨娘失了势，立刻如墙头无根骨的野草，对着姐弟二人，说不尽的殷勤小心，溜须拍马，无所不用其极。
一晃眼到了六月底，谢知方养病养得乐不思蜀，忽然收到好兄弟林煊的拜帖，言说要过府探病。
他这才懒洋洋地换了见客的衣裳，慢悠悠往花厅去。
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256