病怏怏的美人儿刚被几个仆妇救下，纤细的颈间横着道鲜明的红痕，脸色惨白，双目紧闭，涟涟泪水自眼角落下，渗进乌黑的云鬓里。
两个贴身伺候的丫鬟跪在床边小声哭着，屋子里一片愁云惨淡。
“傻孩子，你年纪小小的，怎么这般想不开？有什么委屈不能同姨母说？”见少女并无攀龙附凤、借子邀宠之意，齐大夫人心中更添几分喜欢，将她扶起，搂进怀里安慰，“你放心，天大的事，自有姨母为你做主！”
柳莲儿睁开眼睛，看见满脸关怀之色的齐清程，大惊失色，急急为他撇清干系：“姨母，我这肚子里的孩子，原不和表哥相干。那枚玉佩，是我在花园里捡到的，见纹样好看，这才私藏了起来，并不知是表哥贴身之物，还求姨母莫要冤枉了他！”
齐大夫人屏退左近，笑着拍了拍她的手：“程儿已尽告诉我了，你不必再为他遮掩。此事本就是他不对，我已训斥过他，必定会给你个名分。”
柳莲儿不喜反忧，挣着身子跪在她面前，哭道：“这些日子，姨母对我视若己出，众位姐姐们有的，我那里都有，众位婶子们看在姨母的面子上，也对我和颜悦色，关心有加，说句不当说的，我在侯府里住着，竟比母亲在世时的日子还要舒坦许多。可姨母对我这样好，莲儿却不仁不孝，不仅毫无礼义廉耻，和表哥在阴差阳错之下做出丑事，又被上天厌弃，怀了这个孩子，实在是没有颜面见人，更对不起姨母的栽培与信重。姨母既不许我死，便赏我一碗堕胎药，允我去庙里做姑子罢……”
齐大夫人皱了皱眉：“你肚子里的并不是什么野种，说起来也是咱们齐国侯府的长子长孙，是下一辈中的头一份，如何是说舍就舍了的？至于做姑子，更是糊涂话，你青春年少的，平白去庙里蹉跎做什么？将来到了地下，我怎么跟你死去的母亲交待？”
柳莲儿咬着唇，明知齐大夫人是要纳她做妾，却死活不肯松口，只伏在地上叩头：“既如此，姨母放了我家去罢……”
她说得情深意切，字字泣血，倒令齐清程越发愧疚，更添敬重，跟着一起跪在地上，对母亲磕头道：“千错万错都是儿子的错，表妹的心事，儿子也略知一二。她冰清玉洁，谪仙一般的人儿，原是被儿子强迫，才落到如今这地步的，再逼勒她做妾，更教我万死也难赎了。”
他顿了顿，小心觑母亲的脸色，大着胆子往下说：“如今之计，不如将表妹抬为平妻，待真娘进门，二人平起平坐，儿子亦不会亏待哪个，一定雨露均沾，不让她们受委屈，母亲以为何如？”
柳莲儿叩头的动作顿住，单薄的身子在冰冷的青砖地上颤抖，不发一语。
齐大夫人心中一动。
齐清程这主意，倒不是全无可取之处。
柳莲儿投奔之时，她还暗地里后悔儿子的婚事定得太早，那个除去出色的样貌身段，各方面都平平无奇的谢知真，和听话体贴好拿捏的外甥女，原是不相上下，甚至于，因着这一层血缘关系，柳莲儿还要更合适一些。
谢家本就是高攀，齐国侯府若是拿定主意为嫡子纳一房平妻，谅他们也不敢说什么。
更不用说，如此行事，柳莲儿腹中的孩子便可名正言顺，以嫡长子的金贵身份降生。
胳膊折在袖子里，总不能真的让儿子身败名裂，或是令嫡亲的外甥女断发出家。
齐大夫人沉吟了会儿，缓了缓语气，道：“地上凉，跪久了伤了我的金孙。程儿，愣着做什么？还不快把你表妹扶起来？”
齐清程闻言大喜，连忙走过来搀扶起弱不禁风的柳莲儿，见她哭得梨花带雨，便掏出干净的帕子帮美人拭泪，柔声道：“快别哭了，母亲素来疼你，总不会委屈了你的。”
柳莲儿轻轻点头，对齐大夫人福了一福：“是我不懂事，给姨母添了许多麻烦，求姨母恕罪，莫要气坏了自己的身子。”
齐大夫人越发觉得她贴心，脸上带了点儿笑模样：“都是自家人，这么客气做甚么？你且在院子里好好将养，我待会儿教丫鬟送些人参燕窝过来，再请太医开些安胎保身的方子。旁的你不用多想，姨母自会为你做主。”
柳莲儿谢了又谢，强撑着将齐大夫人送到门边，忽感头晕目眩，软软偎依进齐清程怀里。
齐清程将人拦腰抱于床上，说了许多温柔小意的情话，又小心翼翼地摸了摸平坦的小腹，颇感新奇。
且说齐大夫人觑了个合适的时机，将此事说于齐国侯，素来积威甚重的男人皱了皱眉，顿了会儿方道：“我知你的意思，只是此事需告知母亲。另有一事，谢大人如今贵为太子太傅，倒不好明着打了他的脸面，这消息还是要死死瞒着，待到将谢家的姑娘正式娶进门，生米煮成熟饭，再慢慢说与亲家知道。”
齐大夫人心下不以为然，脸上却笑着应了，道：“莲儿毕竟是我嫡亲的外甥女，母亲那边我不好开口，没的教她觉得是我挑唆了莲儿勾引程儿，此事还须夫君出面。”
齐国侯倒是个疼夫人的，不然也不会养成大夫人数十年如一日的跋扈性情，闻言点头应下，果然挑了个太夫人高兴的日子，将齐清程做过的糊涂事当玩笑一般说与她听。
老人家总是重视子嗣的，太夫人虽然对柳莲儿婚前失贞之事不喜，听说了她身怀有孕，倒也罢了，只是顾着齐家的脸面，更兼不肯给得意惯了的儿媳妇好脸色看，板着脸道：“若她生下的是男胎，抬成平妻倒也过得去，若是女孩儿，也就只配做个姨娘。”
齐国侯立时应下，两头里和稀泥，顿成皆大欢喜之态，只等腊月里迎新妇进门。
不巧这一场风波闹的动静太大，谢知方布下的眼线耳目又太灵，不出两日便传到他耳朵里，惹得本就气不顺的少年勃然大怒。
他捏碎了手中的青玉茶盏，锋利的碎茬将掌心割出道道伤口，流了满手的血，却像不知道痛似的，不住冷笑：“念在姐姐的面子上，爷本不想拿你如何，你自己作死，犯到我手里，可就怪不得我了！”
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