大清早，魏衡亲自抱了几个卷轴，登门造访临安城有名的富户乡绅，瞧着是要出售字画。
谢知方是见过他笔下功底的，看得出经过苦练，又有灵气与风骨，也算上乘之作，只是到底比不得名家老练。
若是遇到爱才之人，或许还能卖个好价钱，但商贾之士见识有限，喜好囤积居奇，恐怕不吃他这套。
果不其然，他从天亮走到天黑，一双手工纳就的布鞋磨平了底子，也不过卖出一副画，腰间装银子的荷包不见丰盈之态，一看便知所获不多。
坐在小茶馆里喝酒的谢知方冷眼瞧着，自斟一壶酒，将花生米抛得高高，张嘴接住，大嚼特嚼。
这么点债务都应付不过去的话，想来也没本事护好他姐姐。
这样的姐夫，不要也罢。
第叁日，魏衡又起了个大早，这天却不拜访商绅，而是前往已经致仕的刘员外家祝寿。
这刘员外年过七旬，在朝时官至叁品，颇受先帝器重，告老还乡之时得了不少赏赐，也是位富甲一方的人物，其人又乐善好施，城中百姓人人称颂。
他前脚刚到，后脚谢知方便使小厮捧了件麻姑献寿的摆件进了门。
那摆件由整块上好的白玉精心雕就，说是价值连城也不为过，管事见状面色立刻恭敬许多，态度热切地将他奉至上位，又请自家老爷亲自出面接待。
谢知方转头瞥见衣着寒酸的魏衡，面不改色地对他拱了拱手：“好巧，魏兄也在这里。”
魏衡端坐于中等席位之中，并不因左右之人的华丽衣着而自惭形秽，坦然还礼，温笑道：“谢公子好。”
酒过叁巡，谢知方借口小解，绕到书房的窗下偷听。
魏衡正与刘家老爷叙话，态度不卑不亢地自荐西席，希望能够教授刘家的两位垂髫幼子。
刘老爷敬重读书人，言语间颇为客气，因家中已有先生，婉言相拒，却拿出一张银票，说是当做资助他读书赶考之用。
魏衡犹豫片刻，倒不像谢知方想象中的迂腐，将银票收下，端端正正写了张借条，约定叁年之内还清，并拜谢刘老爷雪中送炭之恩。
他的这一举动，令谢知方冷若冰封的心有所动摇。
接下来的几日，魏衡四处碰壁，吃尽苦头。
可世态炎凉并没有折断他挺拔的脊骨，反而如同利刃一般，快速剔除掉庸碌附累的皮囊，彰显出更为纯粹的内里，如玉如竹的气质变得越发耀眼。
这天傍晚，忽然落起大雪，路上行人稀少。
谢知方撑着把漆黑如墨的大伞，目送一无所获的魏衡进门，见他冻得面色青白，却将油纸伞的大半部分都倾斜在母亲头上，又浅笑着递给妇人一小包卤牛肉，半字不提快要将他逼到绝境的债务和这些日子遭受的冷眼嘲讽。
若是待姐姐也能如此体贴温柔，倒不失为一个可以托付终身的良人。
他若有所思地往回走，却没料到北郊人多眼杂，自己多日来的招摇过市已经吸引了有心人的注意。
五个贼眉鼠目的市井混混在窄巷里拦住去路，当头那人手持一柄大砍刀，狞笑道：“小公子，识相点的乖乖跟我们走，写信给你家人，拿银子来赎你！”
他边说边打量谢知方身上的值钱物件，玉佩通体无瑕，瞧着能卖不少银子，衣裳的料子质地上乘，泛着一层华光，他虚活了小半生，竟从未见过，还有头上的青玉簪……
真是头肥羊。
长得也细皮嫩肉的，比行院里的阿香都漂亮，若是他家人不肯赎他，哥几个说不得可以借他的嫩屁股轮流泻泻火，再把人卖到小倌坊，狠狠捞上一笔。
怎么算都不吃亏。
混混头子想得口水都要流出来，见谢知方和和气气地笑了笑，心中一荡，伸出肥手就要摸他的脸，嘴里不干不净：“小美人，大爷疼你……嗷嗷嗷嗷嗷！”
只见人比花娇的小美人毫不留情地徒手掰折他的手指，另一手收起伞骨，往他胯间要害处戳了一记。
也不觉对方如何用力，可下体一阵剧痛袭来，鲜血哗啦啦湿透裤裆，浇了一地。
夜色将至，雪中红梅，实在是良辰美景。
见领头大哥倒地惨嚎不止，另外四个喽啰先是吃了一惊，紧接着便仗着人多，团团围住谢知方，掏出腰间凶器，对他呼喝胁迫，却偏偏没胆子冲上来。
谢知方打了个哈欠，道：“天色不早，咱们速战速决罢，姐姐还等着我回去吃饭呢。”
不过半柱香的时间，他拍了拍干干净净的双手，自巷子里走出来，冷风拂动衣摆，说不尽的风流姿态。
眼角余光瞥见姐姐亲绣的荷包上沾了两滴血迹，他狠狠皱眉，连忙半蹲在地，抓了把冰雪用力搓揉，见血痕难以消除，气得又拐回去，往横七竖八躺着的混混们身上补了几脚。
这几日天气干燥，谢知真亲自煲了银耳莲子羹，又遣丫鬟买了几只冻梨，给弟弟做饭后甜品。
屋子里地龙烧得旺，谢知方火力又足，索性脱去外袍，只穿一身单衣，大马金刀坐在软榻上，用刀子将冻梨切成小块，你一口我一口地喂姐姐吃。
谢知真只用了两块，便不再贪凉，令丫鬟挑亮灯盏，专心看手中的话本。
谢知方瞥了眼，见她读的是卓文君当垆卖酒的故事，正中他的心病，便试探道：“姐姐觉得和人相交时，对方的家世与出身重要么？”
谢知真并未犹豫，缓缓摇头，笑道：“家世与出身只与投胎之时的运道有关，和品格并无关系，阿堂切不可学那等捧高踩低之人，趋炎附势，乱了心性。岂不闻仗义每从屠狗辈？市井之中，多的是快意恩仇的大丈夫。”
她心性从容豁达，眼界开阔旷远，无形中点醒了谢知方。
谢知方暗暗点头，顺手将姐姐新剪得的几朵精致窗花小心迭好，揣进怀里，打算回去之后贴在床榻对面的窗棂上，一睁眼便能看到。
他笑道：“姐姐所言极是，小弟受教了。”
次日，恰好是魏衡与孙泼皮约定的还钱之日。
魏衡穷尽其法，也不过凑了二百余两银子，正发愁之际，谢知方不请自来，递给他叁百两银票。
魏衡有些赧然，正待推拒，却听谢知方朗声道：“我知道魏兄是有大抱负之人，又有君子之节，若没有正经由头，是绝不肯收下这银子的。实不相瞒，我有一事相求，只有魏兄能助我，些微银两，算作一点谢礼。”
魏衡观他神色不似作伪，问道：“谢公子所求何事？”
“魏兄不知，我这人在衣食住行之事上颇为挑剔。外祖家的宅子虽大，天长日久，风吹雨淋，瞧着有些破败，尤其是这两日降下大雪，有雪无竹无梅，委实不美，就连喝酒都没有滋味。我有心请人主理修缮之事，重整园林，依山造景，引水迭石，却嫌那些管事们的品味太过庸俗，思来想去，只有魏兄这样的妙人方能懂我知我，化腐朽为神奇，只不知魏兄肯不肯拨冗相助？”谢知方真心助他，便扮起全套行头，将这折戏唱得漂漂亮亮，给足对方脸面。
除此之外，将他放在眼皮子底下看着，更方便全方位地了解他的品行，也省得自个儿风里来雪里去，冒着被猥琐汉子劫财劫色的风险，饱受劳顿之苦。
谢知方将算盘打得噼里啪啦响，脸上的表情却格外天真，像极了不谙世事、人傻钱多的富贵小公子。
沉吟半晌，魏衡终于点了头。
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