郭临泄了气，恶狠狠地瞪了他一眼，陈聿修忍不住扑哧一笑。
马车驶入闹市，一股包子的香气飘进车内。郭临吸了吸鼻子，不闻不觉得，一闻还真有些饿。
陈聿修挽起门帘，看到道旁一间门面干净的客栈正摆出餐食招牌。他回头道：“不如吃过早餐再走？”
“好。”
马车停在了道旁的巷子里，跟在后面的另一辆马车也随之停下。从车上走下一人，正是光州知州府上的那位仆从。他被郭临二人在知州府的一番话吓了个半死，这赶了一晚的路，魂都还没附体。
他低着头，战战兢兢地跟在二人身后走进店里。忽然身后窜来一人，把他撞了踉跄。他心下恼火，起身正欲开骂，却见那是个米分雕玉琢的小姑娘。一身翠色襦裙，腰间系着一个金丝绣袋，甚是可爱。
小姑娘回头瞟了他一眼，理也不理，径直往客栈柜台而去：“掌柜的，一斤牛肉，半斤果浆，要打包好的。”
郭临端起茶杯，用袖口挡住半边脸。敛眉低声道：“聿修。”
“是她，”陈聿修不动声色，伸出手指沾了茶水，在桌上写道：“阿临，无事，她没见过我们。”
郭临一怔，想到最初女童在船上杀人时是背对着他们两。后来在甲板上突袭，她也是一击就把她打昏了，说起来，她确实不曾见过他们的样貌。
掌柜笑眯眯地弯了腰，应道：“小女娃，买这么多给你家大人啊，提的动么？要不要帮……”
“啪”地一声，女童一掌拍上柜台，当她的手拿开时，一枚银锭已经深深地拍进了桌面中。女童冷哼一声：“废话真多，快去取了东西来。”
掌柜吓出一身冷汗，连连点头，转身迅速往后堂跑去。
郭临收回目光，也伸手沾了茶水，在桌上写道：“她在这里，说明船就在寿州。”
陈聿修轻轻地点了点头，写道：“接下来只看那剑与她们有无关系。”
说话间，女童在柜台前等得无聊，便来回踢步起来。头上的两根辫子随着她一蹦一跳，来回地摇晃。女童脸上没了方才阴狠的神色，看起来就和普通女孩没有两样。
郭临垂下眼，细细沉思。剑是在苗当家的船上被偷的，而且是在他们被金线彪送到岸上之后。那么，剑要么是苗当家带着的，要么是金线彪和南蛮女带着的。可不管是从现状，还是依她的直觉判断，这把剑多半还是和金线彪一伙有关……
她心下定了主意，便在桌上写道：“我跟踪她，聿修你继续去找那条船的线索，分头行动。”
陈聿修抬眼望着郭临，一动不动。那一头，女童拿了打包好的食物和果浆，蹦蹦跳跳地经过他们身边，跑出客栈。
“聿修，”郭临苦笑，“你其实也想到了这点吧，之所以不说，是不想我单独行动太危险。”
这话的语气与那日二人扒在船身上时，他劝她的几乎一模一样。陈聿修无奈地叹口气：“你既已决定了，我还能说什么呢。”
郭临知他同意，抿嘴一笑，站起身来。
“阿临。”他突然伸手按住她，“你须得记住一点，遇事不可冲动，三思而后行。”
若是紧急时刻，何需三思，一思便会失了先机。这话郭临虽不特别认同，但还是点了点头，表示已放在心上。
“那么，三日之后，城中见。”陈聿修望着她，“若我没看到你，便去找你。”
郭临点头道：“好。”说完，她起身冲出店门。
*
“这么说……”七皇子用手指划了划杯沿，道，“我命人抓了堂兄，是为了促成我的大计？”
谭伯有些莫名，不知道七皇子为何如此发问，但他还是耐着性子地答道：“陛下一向亲待楚王爷，如果世子遭人绑架，他一定会严惩凶手。”
“对啊，那我为何要绑他呢？”七皇子一脸不解。
“殿下难道不是为了嫁祸太孙么……”谭伯比他更不解，“殿下今日是怎么了？怎么好像什么都忘了，难道昨晚喝的酒水有问题？”
嫁祸太孙？七皇子放下茶杯，拧眉沉思。德王死后，他与太孙两相对立，若有机会嫁祸给那小子，他自然是不会拒绝。想到这里，他抬头问道：“如何嫁祸？”
谭伯笑了笑：“楚世子在手上，自然是要让太孙犯下不可饶恕的罪过，才能一举奏效。”
七皇子浑身一震：“你……你是说杀了堂兄？”
“没错。”谭伯正色道，“殿下，成大事者不拘小节。登基称皇后，谁还敢揪住您的过去。再说了，我们做的很小心，背上千古罪名的只可能是太孙小儿。”
七皇子垂首静默，过了片刻，突然轻笑起来：“你好像很有把握？”
“殿下，我们的人，昨日就把太孙送来了泰州。现在宫里头的那个，是个替身。”谭伯皱眉道，“您昨晚不正是为了这个才提前庆功喝酒的吗？”
“什么！？”七皇子霍地站起身，情知失态，他勉力收敛情绪，沉声道，“人在哪？”
谭伯带着他出了门，七皇子抬眼扫视一圈，只见四周都是茂林深山，身下所在似乎是深山中的一处秘寨。一路碰上三两侍卫，服装整齐，训练有素，见到他都恭敬地行礼。
行到一处小屋，谭伯掏出钥匙打开屋门，扬手做了个请的姿势。七皇子愣了愣，深深地看了他一眼，抬脚迈进。
屋内两个拿着长鞭的侍卫正坐着闲聊，见到他们连忙起身行礼：“见过殿下！”
七皇子朝屋中看去，地上正躺着一个被铁链锁住的人影。衣衫褴褛，身形单薄瘦小。他走上前，把人翻过来。
苍白的小脸上还带着鞭痕，但他无论如何都不会认错，这确实是太孙的脸。这个人，真真切切是太孙！
怎么会这样！？七皇子站起身，踉跄倒退几步，双眼不可置信地盯着地上昏死过去的人。
反复确认了无数回后，七皇子终于死心，走出屋子。谭伯搀扶着他，两人缓步回到原先的屋中。七皇子撑着桌沿，一只手遮掩了大部分的表情。他闭了闭眼，片刻后突然出声道：“谭伯，若我们的用意是嫁祸太孙，把他打成那样，放出去任谁也不会信了。”
谭伯一愣，满脸焦急地站起身：“坏了坏了，老臣只想着给他点苦头吃，都忘了这一茬了。我这就去给他上药！”他说着，就朝门走去。
“唉，不急。”七皇子拦住他，“反正也是个死，到时候好生糊弄糊弄就成。谭伯，我还有一事问你。”
“殿下请讲。”谭伯躬身道。
“我让你去提亲，”七皇子弯唇笑道，“办得怎么样了？”
“办妥了。”谭伯应声一笑，“怎么，殿下这般急着娶人进门吗？”
“哦？”七皇子站起身，靠近谭伯，“问名、纳吉，到哪一步了？”
谭伯踌躇了片刻，羞愧道：“不瞒殿下，老臣这几日忙于太孙一事，并未来得及过问媒人，要不，我这就去……”
七皇子注视着他，缓声说道：“谭伯，我说的是让你到了扬州再去提亲。”
“谭伯”一怔，垂首不语。七皇子冷笑一声：“你装的倒是像，连谭伯的习惯、动作都不差分毫，可到底，假的就是假的……”
“谭伯”突然扬臂朝他挥来，袖口中一截幽蓝的刀光划过。
七皇子早有防备，乘机朝后一跃，右手匕首出鞘。然而下一秒，“砰”地一声，匕首被对方的袖刀一把击开。
糟糕！七皇子暗道一声不好。他自澡桶中醒来，周身便匮乏无力，隐忍到此时，也未能恢复分毫，情况危矣。
眼看这一刀就要躲不过去，只听一声厉喝从身后传来：“君意沈，趴下！”
七皇子迅速弯下腰，感到有手在背上借力一撑。一道剑光瞬间直逼向“谭伯”，“谭伯”挥刀挡了挡，不过弹指，身上便破了彩。他咬了咬牙，又战了几回合，腿上便连中了三剑。这下再不迟疑，虚晃一招后，破窗而逃。
破损的窗格还犹自在那一开一合，屋内也跟着一明一暗。七皇子抬起头，看着前方的郭临，艰难地收剑转过身来，顿时瞪大了眼睛，惊愕得无以复加。
她额上全是豆大的汗珠。发髻凌乱松散，面色异常苍白，还不断地在喘气。自左肩以下的衣裳，全是被血染成的暗红。左腕上系了根粗绳，将无力的左胳膊绑缚在腰间。
郭临擦了把汗，把软剑咬在口中，上前一把拉起他：“走！”
☆、第88章 连环心计
南蛮女童提着吃食，一摇一晃地迈着小步子，手上的食包跟着晃来荡去。路过一处糖葫芦摊前，她停下脚步踌躇了好一会儿，还是忍不住从怀里摸了块铜板。
一个瘦长的青年摇着扇子悠哉地经过她身后，神态看似闲散，眼角的余光却牢牢地锁定在女童身上，正是正在跟踪的郭临。倒不是她胆大至斯，而是只有形态自然，才能不被人察觉。好在没走几步，那女童就蹦蹦跳跳地超过了她。郭临抬眼看去，糖葫芦已经被消灭了大半，腮帮子都是鼓鼓的。且每走几步，就停下来吃上几颗。过得片刻，孤零零的签子就被扔到了路边。
大概是快到地儿了，怕偷吃被人发现。郭临想起小时候的自己，对这顽童习性颇有同感。果不其然，女童擦了下嘴，理了理衣袖，提着吃食转个弯走进路边的一间民居。
那门等她一进去，便关上了。郭临脚速不变，还是一派悠闲地走到下个路口。等到一拐进巷子，她便迅速飞身而起，跃上高处的屋顶，俯身朝那间民居望去。
院子内，之前船上的那名南蛮女子正拉着女童的手焦急地说着什么。几句话后，便和女童一块朝后门走去，步伐颇为急促。
郭临走到巷口的另一面静待了片刻，一辆灰黑的马车疾驰而过，她足尖轻点，不远不近地跟上。
马车一路朝南，经过之处房屋渐渐稀少，再行不久便要出城。这一路太过平静，郭临微感不妙，上前掀开车窗帘望去，里面空空如也。她怒气上涌，一把揪住车夫：“人呢？”
车夫被冷不丁蹦出来的她吓得缰绳都拿不稳，战战兢兢地回过头，看到空空如也的车内，也是一脸惊奇：“出、出门的时候还在啊……”
郭临放开他，脚下一蹬，朝来路奔去。她细细地观察着地面上车轮的痕迹，寻了小半个时辰，终于看到了一处明显更深的轧痕。她再往路两边找了找，发现了草地上浅浅的小脚印。
看来这群南蛮人不止是毒术超群，郭临浑身是汗，她若就此跟丢了女童，救回世子的路便更远了一分。
沿着南蛮两人的足迹，走了许久，到了一处溪水。足迹虽断，却在前方山林间看到了一座山寨。
山寨大而不密，屋子都相隔得很远。寨围的侍卫很少，郭临轻松地避开侍卫翻进去，躲到了一间木屋的边角。正要顺着隐蔽处前进，忽然听到屋内传来隐隐的人声，似乎还有鞭子的破空鸣响。
她停下脚步，屏住呼吸凑近墙面。
伴着一声鞭响，是一个稚嫩的痛苦呻吟。郭临听着耳熟，却想不起是谁。然而再听下去后，整个人瞬间僵直在原地。
“七殿下，如此一来，您心中的气可消了？”这个声音醇厚低沉，却如天雷一般炸响在郭临耳畔——居然是明明已经回去漠北的高彻辰！
“哼，把他从东宫弄出来，废了我诸多力气。”七皇子冷哼一声，声音中余怒未消，“不过高彻辰，我收留你，不是为了见你挥挥鞭子，打打太孙。”
“殿下息怒，世子爷好端端的，有渊华宫的人看着，您尽管放心，到时候您希望他是怎么死的，渊华宫都会做到……”
郭临呆呆地盯着墙面，几乎忘了呼吸。
渊华宫，父亲……难道这一次，换世子惨死在她面前了吗？
郭临一声怒吼，劈开木窗，以光影般的速度滑进屋内。南蛮二女同时奔上前迎击，郭临从腰间布袋里抓起一把沙土，催动内力挥臂撒向前方。南蛮二女措手不及，沙土入眼，顿失观感，只得快步后退。
一击得手，屋内顿成僵持。郭临拔下腰间软剑，望着七皇子，蹙眉道：“七殿下，你这是在干什么？”
七皇子厌恶地瞟了她一眼，往高彻辰的背后缩了缩。高彻辰嗤鼻一笑，抬起眼看向她：“郭大人在听到了渊华宫的名号后，还敢冲出来，实在是胆色过人啊！”
“你……”郭临咬牙。
“不错，在下就是渊华宫的人。”高彻辰扬了扬眉，朝后微一拱手，“如今，已经脱离漠北，效忠于七殿下麾下。”
“君意沈！你知不知道你到底在做什么！”郭临不可置信地吼道，“高彻辰这种人，你也敢信？”
即使在船上听南蛮女说起“殿下”二字，她也只是稍加怀疑，而后自行释清。可现在的情形，无论如何都由不得她不怀疑！
“本皇子的姓名，也是你能叫的？”七皇子不屑地回道。
郭临又恼又怒，一回头看到木桩上被吊着的太孙。身上几处伤痕已经被鞭打出了血，虚弱的模样像极了幼时横遭变故的她。她心中一怜，上前挥剑斩断铁链。
南蛮二女见状，作势又要冲上来。郭临把太孙背在背上，挺剑朝向七皇子：“七殿下，你若告知世子的下落，我郭临就此……”
她再说不下去了，因为一把利刃插进了她的左肩。
酥麻和眩晕顺着伤口迅速蔓延，连左眼的眼皮都开始控制不住……郭临艰难地回过头，在意识消散的最后一瞬，看到肩头的那张稚嫩却成熟的小脸，一双乌黑的眸子近在咫尺，冷漠地望着她。
“咚”地一声，郭临彻底昏死在地上。
太孙拍拍衣袖，从郭临身上站起。动作间牵扯到身上鞭痕，疼得嘴角一撇。
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