“怎么这么问我？”溶溶有些后悔多管闲事了。
“你心里清楚。”
溶溶实是无奈，“你又误会了，我早同你说过，我不想给世子做姨娘，只等凑足了银子就赎身回家。”
蓁蓁没有吭声，嘴巴微撅着，想回点什么话却回不上。
溶溶见她如此，便道：“前儿你借给我的钱，等回了侯府我还你。”
“你是得了太子殿下的赏，瞧不上我那点散碎银子了？”
“嗯，是。”溶溶道。
“你这是做什么？我说两句话你就生气！”蓁蓁听出溶溶恼了，一下就从榻上坐起来，着急得不得了，“我就是……我就是不知道你心里到底怎么想的才问你。溶溶，我心里乱得很，所以说胡话了，你别生气。”
听到蓁蓁慌乱解释的语气，溶溶又心软了，耐着性子说，“我没生气，只要你没生气便好。”
“我现在就是心里乱，又慌得很，溶溶，我只敢跟你说这些话，也只敢朝你发脾气。”
“嗯，我知道了。”溶溶瞧着蓁蓁，都是拿她当妹妹，自然不会真的生气，反而细细劝道，“你既没气，我再多说两句，世子夫人那么讨厌我们俩，就算世子要纳妾，她宁肯纳别人也不会轻易让世子纳了你，倘若你没名没分的就把自己给了世子，世子夫人未必肯认账。到了世子那边，他既已经尝过甜头，未必肯努力争取。”
溶溶这一番话掏心掏肺，说的全是肺腑之言，蓁蓁不是傻子，自然明白她话中的道理。
谢元初虽然不喜欢夫人王宜兰，但在明面上从来都是给足了王氏正室夫人的面子。她们俩在谢元初的书房里当差，谢元初可护着她们不受王氏差遣，此举虽是偏爱，但合情合理，爷们书房的事妇人本就不该管的。可若是纳姨娘，那是必得正室夫人点头的，王氏对她们俩的厌恶只差没写在脸上了。谢元初若是已经尝过了甜头，未必会全力争取。
假如没破身，便是没做姨娘，还能有个退路，若是破了身还拿不到名分，可真是毫无退路只能任人摆布了。
“原是我错了，不该拿话刺你。”蓁蓁想明白之后，忙向溶溶赔礼。
“你不是说了吗？你我之间，不必客气，我都白拿了你的银子，说几句体己话怎么了？”溶溶笑道。
“嗯，我知道你对我最好的。”蓁蓁转悲为喜，“你可说好了，那些银子你必须收着，不许退给我。”
溶溶笑而不语。蓁蓁的确是个讨人喜欢的姑娘。或许是因为蓁蓁很小就进了侯府，因为侯府家风正，下人少有龃龉，后来又在谢元初院里做事，因为漂亮乖巧，得到谢元初的偏爱，没吃过什么苦头，心思单纯。溶溶在宫里没见过这样的姑娘。宫里的人都是像溶溶一样，做一步想三步，遇到个人就把人往最坏的地方去想。
两人吵过和好之后，又灭了蜡烛重新躺下。
隔了一会儿，在溶溶快要睡着的时候，又听到蓁蓁在说：“溶溶，你真的不想留在世子身边吗？”
“我说了，我没有骗你。”溶溶见她还没放下这件事，没好气的说，“你再这么试探我，以后咱们就别说话了。”
“不是的，我不是说你骗我。”蓁蓁叹了口气，像是真的很不开心一样，“我就是舍不得你出府，我就希望咱俩能一块儿留在世子身边，一块当姨娘，一块对付王氏，让世子只疼咱们俩，气死王氏。”
溶溶听得出这满是孩子气的话是蓁蓁的真心话，一时无言以对，只好转移话题，“等我将来出了府，会来侯府找你玩的。对了，你今日跟世子到底在屋里怎么了？”
一听溶溶问起这个问题，蓁蓁的眼前猛然浮现出先前在书房难以启齿的情景。她本来在谢元初跟前认错，谢元初却让她到书桌后面去，她不明就里地走过去，一把就被谢元初拉下去坐到他怀里。蓁蓁时常清晨伺候谢元初起床更衣，自然清楚底下滚烫的东西是什么，顿时方寸大乱。谢元初搂着她说不会将她献给太子，更不会把她给任何人，因为她是他的。蓁蓁听着他这些话，心里自然是感动万分。不经意间谢元初的手就滑进她衣裳里去了。蓁蓁任他胡来，却不敢大呼引人注意，只得低声哀求他收手，谢元初兴致已经上来了，哪里肯收手，越发起劲。蓁蓁一个黄花闺女，根本不是他的对手，没多久就化成了一滩水。若不是溶溶在门外喊她，只怕她已经是谢元初的人了。
蓁蓁一回想起这些立即面红耳热，仿佛谢元初的手又落到自家身上，顿时臊得不敢说话，裹紧了被子说“困死了”。
溶溶知她害羞，心里觉得好笑，没有再逗她，实则自己今日折腾了一日早就乏了便睡着了。
两人这一晚没有值夜睡得舒坦，早上起来时精神好了许多，一同赶去谢元初屋里等着伺候。到了之后却发现谢元初不在，说是去太子那边陪着练拳了。
蓁蓁道：“练拳必得流汗，我得拿了帕子和衣裳过去才行。”
溶溶不想去太子跟前晃悠，于是道：“庄子上吃食粗糙，我去厨房看看早膳备得怎么样？”
这一趟出来谢元初和太子都是有意轻车简行，随从和行装都带的极少，庄子上也只知道谢元初要来，并不知道太子和皇孙会到，虽说庄子上野味多，可溶溶知道宫里人早膳吃不得油腻，若不去盯着怕不合贵人口味。
“行。”蓁蓁没有异议，跟溶溶分头行事。
溶溶自去了庄子的厨房，因着贵人登门，后厨这边也十分重视，大清早就炊烟袅袅，两个厨子并四个厨娘都在忙活着。
备得菜色倒是不少，面点四样、糕点四样、粥品四样，还有十二道小菜，只是这些菜放在寻常人家算是奢侈，若是拿到宫中就不够看了，单说一例粥，普通做法是拿文火将菜和米一起熬，而在尚膳局，煮粥的米都是拿煨足五个时辰的老母鸡汤浸泡的。
“姑娘，可是有什么不妥？”厨房的管事见溶溶秀眉微蹙，不安地上前来问。
以往侯府里的主子们都是自己带着厨子过来的，给主子做菜轮不到他们，昨儿个临时知会说太子和皇孙来了，他们都紧张得不得了，生怕不合贵人胃口。
“我尝尝看。”
溶溶说完，舀起锅里剩下的粥尝了一口，倒也还好。这庄子上做法粗糙，但胜在食材鲜美，粥里的冬笋都是在山上采的，最是鲜美无比。
“很鲜。”
厨子厨娘见溶溶露出满意的笑容，这才松了口气。
“今日就这样呈上去吧，想必贵人不会挑剔。只是明日你们再拿冬笋熬粥，切不可放这么多笋进去，一碗米配两片笋足矣，笋要切细切成微末，与粥饭融在一起。”
“姑娘，这是为何？方才您不还在赞这粥鲜吗？”
“早膳用粥，图的就是清淡爽利，一味贪多，不如专食菜肴，何必在粥里大做文章。”比如说一道红烧肉，对普通人家来说，肉越多越好、越肥越香。但在真正的饕餮客眼中，浓淡适中、肥瘦相宜才是最好的。一道粥，在皇家餐桌上，要的就是它清单爽利，若是一味求鲜求美，那就在饭桌上喧宾夺主了。
厨房里众人都是似懂非懂，溶溶知道要改变他们的想法很难，她也没想细细解释。粥和糕点来不及重做，溶溶见厨房里食材都还富余，点拨了一下其他菜的做法，将快手的小菜全部重新打理，忙完没过多久，就有一个小太监过来传膳了。
溶溶指挥着厨房众人如何摆盘，如何依次上菜。当年她初进宫时在掖庭学习的司膳之技到今日才算是派上了用场。今日太子和谢元初要上山打猎，午膳不在庄子上用，忙活完了早膳，立马又给他们准备上山的食盒。
因是上山打猎，必得在山上吃些野味，因此溶溶命人多备了一些爽口小菜，诸如酱萝卜、腌黄瓜、糖蒜之类，再搭了些随口可吃的零嘴，譬如酥炸小黄鱼、枣泥小窝头、金丝奶馒头，还得预备着他们在山上没打到适合猎物可以炙烤，又宰杀了一只野兔、一头羊羔和三条青鱼，全部用米酒、盐、八角、姜葱蒜腌渍好，拿到山上就能直接烤了。
正在忙碌的时候，起先传膳的小太监又来了，说是太子有赏。
第15章
“殿下说今日早膳诸位用心了，人人有赏。”
“谢殿下恩典。”厨房里众人皆是受宠若惊，急急跪下领赏，每人得了一个荷包。
溶溶也拿到了一个荷包，摸着不像是银子。她心里微叹一口气，皇家赏赐的物件，虽说都是好东西，却大多打上了宫廷印记，根本不敢拿出去典当。守着宝山依旧两手空空。
众人领了赏起身，那小太监并不急着离开，反而笑呵呵地上前，拉了溶溶说话，“昨儿个姑娘救了皇孙殿下，这是皇孙殿下亲自给姑娘挑的好东西。”
溶溶昨日去扶元宝只是顺手之举，没想到还得了赏，赶忙谢恩。
“早上姑娘备的粥菜特别好，皇孙殿下赞不绝口，今日殿下的午膳就有劳姑娘费心了。”
“是殿下错爱了。”溶溶自谦了一句，却也有些惊讶，早上那些膳食虽是她用心准备的，但对吃惯了御膳房的太子和皇孙来说，应该算不得什么好东西，没想到居然合了皇孙的口味。
“这是缘分，皇孙殿下多金贵的人，往日在东宫也用得不多，今日吃了姑娘准备的早膳却用了许多。”
溶溶心中稍安，不敢托大，笑道：“这倒是我的福分，碰巧对了皇孙殿下的胃口，不知皇孙殿下平日有何喜好，还请公公多加指点。”
小太监没想到溶溶这般懂事，心情大好，当即指点起来。
溶溶一一记了下来，这时候厨子回复说食盒备好了，溶溶检查过后，确认无误这才命人拿出去。
本来以为忙活了这一早上能得一个白天的空隙，没想到一事接着一事，溶溶只好开始琢磨皇孙殿下的膳食。左右不用去太子和皇孙跟前晃悠，也算是一桩好事。
小太监方才给她说了几道皇孙平日爱吃的菜，五香仔鸽、蝴蝶肉卷、芙蓉鸡粒饺、百花酿猪肚……这几道菜碰巧都是溶溶爱吃的，料想小皇孙的口味同她差不离，这倒好准备。溶溶很快拟好了食单，一对照小太监给的单子，又发现了问题，那单子里一道鱼虾都没有，想来皇孙不好这一口。溶溶把食单里的鱼片和虾卷都划去了，想了想，添了一道酥炸鲥鱼条进去。溶溶吃不准皇孙是不吃鱼虾还是没吃到合胃口的鱼虾，所以把这道菜加上，并亲自动手做这道菜。
酥炸鲥鱼条是溶溶在掖庭时自创的菜色，准备在尚膳局考核时亮出来的绝活儿。先取一条鲜活的鲥鱼放在米酒坛子里，待鲥鱼醉的半死时宰杀，再用葱姜蒜腌渍。时人吃鲥鱼多爱其肚而不用背，但溶溶试了几次之后，发现鲥鱼背上的肉更加鲜美，只是肉质比鱼肚略微糙一些。若是蒸食，自然是鲥鱼肚最佳，若是酥炸，鲥鱼背则更胜一筹。溶溶将腌渍好的鲥鱼拿到烧滚的大骨汤里烫至七成熟，捞出来取下鱼背上的肉，拿刀背碾成肉泥，挑净残留的刺和麟，裹上面粉过油一炸就出锅放到盘子里，金黄金黄的，鱼香四溢。
中午果然传膳的依旧是那个小太监，溶溶已经知道这太监叫做王安，是福全收的徒弟，专门伺候小皇孙的膳食。王安对溶溶准备的其余七道菜都很满意，唯独对酥炸鲥鱼条有些疑惑。毕竟他早上特意给溶溶留了小皇孙爱吃的菜，以溶溶的资质，不应该看不出小皇孙是不食鱼虾的。
“王公公，这道鲥鱼是我特意想出来的菜肴，鱼肉经过好几种法子处理，已经去掉了本身的土腥味。”溶溶说完，低头离王安近了一点，压低了声音，“我是第一次为皇孙殿下准备膳食，若是不上鱼虾，恐是不妥。”
王安闻言，顿时愣了一下，愕然看着溶溶，顿时有种头皮发麻的感觉。
宫里的各位贵人用膳其实是很有讲究规矩的，用膳时可有喜好，却绝不能轻易叫人知道。王安今日告知溶溶喜好便是犯了忌讳，虽算不上什么大事，但若是让福全知道了，王安少不了挨一顿训。
王安没想到溶溶居然比他这个自小在宫里混的太监还想得细致周全，他一向自视甚高，这会儿才发觉自己还不如侯府里的一个丫鬟，顿时警醒了几分。他明白溶溶的好意，朝她点了点头，便带着人把厨房准备的膳食都端出去了。
过了没多会儿，有小太监过来回话，说皇孙殿下吃得很开心，尤其喜欢酥炸鲥鱼条。溶溶了却差事，这才松了口气，晚膳早就预备好了要吃太子和谢元初打回来的猎物，只消配些清淡菜蔬就可，溶溶定好食单便往屋里走去了。
在厨房里站了大半日，烟熏火燎的，她身子早就乏了。一回屋，看见蓁蓁已经躺下了。
蓁蓁听见推门的声音，从被窝里探出个头，捂了捂鼻子，娇斥道：“一股子油烟味，快去冲个澡，连头发丝都冲干净。”
溶溶知道身上难闻，自不会往被窝去钻，叫外头的春杏帮忙打了水，从头到脚都洗了一遍，这才换上寝衣往蓁蓁这边靠。
蓁蓁今日空闲得多，早上伺候谢元初出了庄子就没事，庄子上无人管她，她在园子里逛了半日，跟大家闺秀似的赏了梅、喂了鱼，吃了中饭在榻上躺了许久也睡不着，见溶溶回来更加精神了。
“太子殿下赏了你什么，快给我瞧瞧。溶溶，我瞧着太子殿下怎么对你不一般啊？”蓁蓁目光灼灼，像是知道了什么了不得的事。
“什么不一般，”溶溶只得把太子赏下的荷包递给蓁蓁，并说：“厨房里人人都得了赏，这荷包人人都有份。”
蓁蓁没有搭话，径自把荷包打开，摸出来两颗浑圆的珠子。溶溶原先猜测赐下来的是玉坠，没想到居然是东珠。这倒是不错，珠子上没有印记，拿出来变卖也是可以的。
“好漂亮的珠子。”蓁蓁好奇道，“比世子夫人头上戴的那些还大呢！”世子夫人王氏素日仪容务求端庄，珍珠是必不可少的饰物，眼下溶溶得的这两颗，可比王氏那些还大得多呢！
“这么大，做成手链可惜了，倒不如串起来做项链。每人一个荷包，荷包里的东西肯定不一样，太子殿下出手再大方，也不可能每人发两颗珠子吧？”蓁蓁凑近溶溶，仔细捕捉她脸上的反应，“昨儿个你在温泉池侍奉太子，是不是……”
不等蓁蓁把话说完，溶溶便道：“我侍奉不周被太子殿下撵了出去，换福全公公进去伺候的。”
蓁蓁眨巴了一下眼睛，“侍奉不周？”
溶溶听出她的话里有话，转头道，“早膳的时候你在旁边伺候吗？是怎么说起要赏赐的？也是怪了，我只是照侯府里的规矩指点庄上的厨子准备，像殿下那般吃惯了御膳的人怎么会觉得好？”
“不是太子殿下觉得好，是皇孙殿下吃了你做的素味莲藕觉得好吃，夸赞了好几句，太子殿下便命人赏赐。太子殿下好疼爱皇孙殿下，看着那么冷漠的一个人，对皇孙殿下说话却轻言细语的。”
原来是这样，溶溶心中稍安。
昨夜在温泉池侍奉太子，总觉得哪里有些不对劲，但又说不上来。这会儿得了东珠，心中更是不安，蓁蓁这番话倒是解了她心里的疑惑。
她歪打正着合了皇孙殿下的胃口，太子因为重视皇孙殿下，所以给了重赏，又特意命溶溶准备午膳。她知道太子和谢元初都不是挑剔之人，但显然他们都知道庄子上的厨子手艺粗鄙，他自己用得，却想让皇孙殿下吃得好些。解惑之后，心里虽然踏实了，可免不了酸溜溜的。总归是别人比她命好，别人的儿子也比她的孩子命好。
溶溶眼看又想哭了，强行把话锋转过去，“世子他们几时回来？”
“谁知道呢？走的时候说是猎不到豺狼虎豹，今晚就不回了。”
“如今这么冷，豺狼虎豹哪里也都在山里躲着，哪里就那么容易遇到了？”
“可不是嘛。”两人都不怀疑太子和谢元初的神勇，尤其是蓁蓁今日一早就看到太子和谢元初练拳，真是拳拳到肉、招招生风，“平日世子一个人练的时候还不觉得什么，今儿一早看太子和世子对打，那阵仗真是吓人，我当时都不敢站太近，生怕他们一拳打歪了，别说是一拳，就算是半拳也能把我给打没命。”
前世在东宫，溶溶远远见过太子练拳，翡翠鼓励她走近些去看，她却不敢。除了夜晚，太子待她极为冷淡，平白凑上去只怕是挨白眼。
“又在想什么？”
“没什么，只是没想到公子说带咱们到庄子上游玩，比在府里还忙。”
蓁蓁哂笑，坐起来帮溶溶捶打肩膀，“谁叫你那么厉害，我都不知道你居然还懂厨房里的事。”
“我这不也赶鸭子上架么？”溶溶见蓁蓁提起这事，忙用起先想好的说辞来解释，“我大哥在酒楼帮厨，回来的时候就会教我一些，在我们家都是我做菜呢。”
“真厉害，难怪你想回家。我听人说时下京城的小户人家，都不重男重生女，被大户人家雇聘做厨娘，比做卖身的婢女自在多了。凭你这手艺，连皇孙殿下都喜欢，一定能挣个好前程。”
“但愿吧。”溶溶亦想早日赎身，体会一下自由之身是什么感觉。如今有了这两颗东珠，总算是觉得赎身近在眼前了。
等到离了侯府，她就能成为真正的草民，与太子、皇孙、世子这些高高在上的神仙再无瓜葛了。
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