到了阿措所说地点的周边半里之内，游人渐多，熙熙攘攘。沿路摊位出售萤灯、荷花、泥婴之类，叫卖声都是吴侬软语，外乡客听来虽不十分懂，但也能觉出几分悦耳。荷花有折枝浸在水桶中者，有连根养在小瓷皿中者，红红白白摆了一地，没有多少清高气韵，倒是一派欣欣向荣，鲜活可爱。琳琅俯身去挑选荷花，见它们或含苞待放、或半开半合，便道:“您这花摘得好像不是时候，瞧，都没开好。”
“今天二十叁，明天二十四才是荷花生日。拿回家放一夜，保准开。”
“为什么不香啊?”
“这里人忒多，有香味也闻不到哪！您拿几朵回去，放安静屋子里，早晨醒过来，透窗过香，跟住到了太湖边上一样。”小贩信誓旦旦。
琳琅带着笑还想说什么，忽然听到笙管铙钹之声，原来是路当中一队人马打着仪仗奏着乐缓步而来，将弹弓、樊笼、鞍辔、衔勒、球杖等等，送往庙前。琳琅见那些猎具马具都崭崭新，做工精巧如玩器，周围人不住指点议论，某物是甲家所献，某物是乙家所献云云。——这是近世不成文的习俗，每年一度的龙王庙会前，由地方官府牵头、豪绅名流奉陪，出资定制戏玩，大张旗鼓地供到神像前，说是为了讨神明的欢心，更多却是为了在乡里出风头。
待这队旗鼓终于过完，琳琅手里拈了一朵没来得及付钱的花，看热闹时不知不觉被人潮裹挟向前，已经离了荷花摊子十步外，中间都是摩肩接踵的人，哪里还能回得去。她想一想，隔着十几人轻轻弹指，将两枚铜钱打在那小贩手背上，在对方疑惑地左顾右盼时笑了一笑，随着人流继续向前了。
神殿前露台上扎了乐棚，点了二十四盏纱灯，将黄昏的天色照得如同日中。花团锦簇的露台中央，杂剧舞旋轮番演出，调丝品竹，连绵回环，方才献神队伍的音乐与之相比，又是小巫见大巫了。
琳琅驻足观看了片刻。台下拥来挤去，几有万人空巷之势，孩童们如同泥鳅一样在其中钻得此起彼伏，不时踩到她的衣摆，眼看一件缃黄长衣要不成样子，她便微提起裙子，穿过一阵呼朋引伴“你在哪里”的叫喊，往人群边缘走。
琳琅逐渐意识到，她在循着一缕花香走去，随着她绕过神殿、走进后院，清新气息终于毫无遮拦地袭人而来。那是一池红莲，不知怎么竟提前盛放了，艳得好像要烧起来一样。夏风吹过，几只蜻蜓抱定卷成尖角的新荷叶，随风翻了个身。霍啦一声，灰喜鹊从沿墙种植的白杨树冠里飞出去了，厚重叶丛在它身后转瞬合拢。
后院都是青砖墁地，旁边两排厢房被树荫笼罩，大多落了锁，琳琅信步走近一间木门虚掩的屋子，推了一下门。——这下她进也不是，退也不是，在门口站住了。屋里坐了一地人，带了面具，穿着各色衣服，原来是一班演戏的俳优。一个书生模样的人，持了一卷书，在中间踱步，竟是个讲课的样子。
“打扰了。”琳琅道了声歉。
“姑娘是来躲清静了?”书生并不意外，转过脸来，相貌平常，一双眼睛倒熠熠闪光。他含笑道，“如能忍受在下聒噪，请进来休息片刻，这里有座位，有清水。”
“多谢先生。”琳琅跨过了门槛,寻了个角落坐下了。
这先生正在分说傩的要点，道:“今日这场傩，乃是压场子的重头戏。扮洞庭龙王的梦蛟，他的剑法我看了，没什么毛病，可谓似越女、赛虞姬；你们饰演派子，助他驱魅除妖，亦不可或缺。”话锋一转，“你们要记得，洞庭龙王为世人驱除孽龙，功在千秋，大家心里应当虔敬起来，万万要认真对待。”
那班少年齐声道:“临川先生说的是。”
“洞庭龙王。”琳琅轻声道，然后莞尔，心想：看来是哥哥降服烛九阴那件事了。
前殿隐隐的丝竹管弦声停住了，艺人们乃去往殿前演出那作为重头戏的大傩，在门口依礼退让，鱼贯而出。琳琅见一个人落在了最后，立起身却许久不动，目送同伴离去后，静静地坐回了座位上。
琳琅上前问道：“你为何不同他们一块去呢？”
许是因为戴着面具？对方的声音有点发闷:“我扭到脚了。”他轻轻叹了口气，摘下面具，现出一张清秀的少年面庞，因为消瘦，眼窝有点深，颧骨也稍显突兀了些，“本来是定了我演洞庭湖君的。”
琳琅道:“……不开心啦?”
“你们为什么都以为我心里不舒服啊……”少年声音细细地说，褐色眼睛柔软地看着地下，“我们戏班前阵子在杭州的红街神女庙演杂剧，可是苏州的庙会才是这一带最重要的，每年的这几日大家会从四面八方来这里献艺，演好了一年都有名气。临川先生要我演大傩里龙王，其实我心里很怕的，怕自己在台上紧张起来搞砸。昨天我不小心扭了脚，大家很着急，这时候梦蛟来了，他那么厉害，被那么多人看着还是自自在在的，又愿意跟着我们坐船到苏州，我其实是高兴的。他的剑舞得好看极了，你想看吗？”
琳琅道:“人太多了，我便是想看，现在过去怕也只能看后脑了。
“嗯，我知道一个地方的视线很好，一点都不挤的。”少年再次站了起来，“我可以给你带路的。”
琳琅道:“那就谢谢你了。需要有人扶你吗?”
“不、不用了。”少年慌乱道，“我用一只脚跳着也能走路的。”少年引路的目的地是一座偏殿，他单脚跳着，时不时左扶一把西靠一下，看上去难免有几分滑稽，可是动作轻盈得像一只芦苇梢头的水鸫。在一道台阶前边，他停住了。那些台阶是用青石条铺成的，每一层都相当高。琳琅再次道:“让我扶你吧。”
少年双手在衣襟上蹭着:“不太好吧。我听人家说男女有大防，我、我又是个唱戏的。”
“我这样说你别生气，在我看来，你还是个孩子呢。”琳琅笑了一下，向他伸出手去，掌心向上，无声地等待着，“来。”
少年迟疑着，把蒙着一截袖口的手伸了过去。
偏殿地方不大，只有一张供着新鲜红莲的供桌，散放着几个蒲团。弥生推开窗户，把几个蒲团摞在一起放在窗边，坐在上面，恰好可以居高临下地看到主殿前的露台。他告诉琳琅:“这里是神女庙，虽然小了点，但苏州人也很喜欢这位治水的女神呢。”
琳琅轻声嗯了一下。
少年道：“我叫弥生。”
“‘庄生晓梦迷蝴蝶’的‘迷’？”
“我生在弥水边，所以叫弥生。”他等了一刻，仿佛鼓足勇气，“我能知道该怎么称呼你吗?”
琳琅没有答话。后院杨树森森映入殿中，一屋子都是凉透骨的翠影。供桌上香火花烛林立，红莲沾着水珠，花形硕大饱满逾常，衬得那面檀木长生牌位越发单薄纤细。其上金粉刻字，在酥油灯的光里有些模糊，琳琅眨了几下眼才看清:天盛元真神君讳清之神位。她终究是垂下了眸子，手里那朵荷花落到地上，发出轻轻的一响。
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