当然，这不过是在南方领主间无法大声宣扬的默契，庄园内的农民、牧民，或者是王都、城市里的工匠，都并未得知。
※※※※※
国王陛下就座后，会议随即开始。
首先由杜格简单汇报白色动物与北方边境的现况，待他说明完毕回座，一时众人交头接耳，陷入一片低声谈论的嗡嗡声浪里。直到，不知谁先注意到王座上的人正默默观察大家，才一位、一位安静下来。
众人望着陛下，殿内沉寂无声。
彷彿为了彰显国王威严，亦或使大家更加意识到王的存在，莫尔仍未开口。他再次，缓缓巡视众人脸庞，方缓缓说道：「今日召集诸位，乃针对日益严重的动物入侵威胁，『希望』先了解诸位看法，找出解决办法。」
另两位北方领主看着莫尔陛下，表情有些迷惑。
南方贵族则望着莫里斯，却只见他低头思索，不知想些什么。
莫尔将一切看在眼里，微微一笑，说：「既然诸位尚在思索，我们不妨先讨论杜格大人的提案——徵募更多士兵，前往北方驱逐白色动物，确保『国家』人民与领土的安危，并进而寻找其根源，一举消除后患。」
听到陛下这段发言，坐在杜格右侧的雷洛与贝当领主松了口气。但是，杜格却并未露出丝毫的欣喜表情。
他冷静凝视着对面的南方贵族们。
果不其然，皮耶望了莫里斯一眼，见他首肯，挺着大肚子慢慢站起，对着众人鞠躬后，缓慢说道：「关于白色动物来袭与北方边境一事，首先，我想对诸位北方领主这段时日的辛劳，表达感谢之意。」说完，皮耶朝对面抚胸致意，续道：「诚如陛下所言，我们皆了解徵募更多士兵前往北方，『协助』驱除白色动物、维护『北方』领地安危的必要性。」
「但是，」
说到此处，皮耶刻意停顿一下，才转向国王陛下，语气恳切地说道：「如在座所知，南方以农牧维生，春天是重要的播种季节。况且，自去年起为了解决黑色动物的问题，我们『已』支援许多物资与人员前往北方，倘若此时要再『加徵』士兵，一定会影响今年收入。」
「我以身为照顾领土与领民的领主身分，恕难以支持此项提议。」皮耶说完，向大家行礼后，慢慢将臃肿的身躯放入宽大椅内。
北方领主听到皮耶的话，各个脸色都不好看，他们听得懂藏在皮耶恳切言词里的深意：「南方」归南方，「北方」属北方，南方已经替北方作了这么多事，不可能再为此损及自身利益。
不过，听懂是听懂，皮耶的话表面上无懈可击，一时间，杜格与雷诺也不知如何反驳，只能兀自苦恼。倒是末座的贝当一脸气愤，瞪着对面贵族们假惺惺的遗憾表情，站起来就大声说道：「难道，你们就眼睁睁看着国民死亡，国王陛下失去土地吗？你们不是克罗帝王国的一份子吗？」
面对如此坦率的质问，使得众人都愣住了。
皮耶与福尔面面相觑，下意识将目光投向莫里斯；杜格与雷诺则不自觉微笑起来。
莫尔也微微一笑，温和说道：「贝当，南方领主有他们的立场，你先回座。」在转向莫里斯他们问道：「莫里斯与福尔，你们的看法呢？也和皮耶相同，无法支持杜格的提议吗？」
莫里斯抬头望着莫尔，两人在此次会议中，首次目光交会。
莫里斯的棕色眼眸里，没有愤怒、着急，或者任何与激动有关的情绪。只有温和，与藏在温和里的睿智。他回视莫尔，平静回道：「不是的。」
「哦？这么说你赞成？」莫尔道。
「也不是。」
莫尔看着莫里斯，没有生气，多年来的相处，或者可以称之为交手，他知道莫里斯一定有话要说。他静静等着。
莫里斯站起，向众人鞠躬，以平静温和的口吻说道：「身为克罗帝王国的一份子，我们的确应该徵调更多士兵，甚至投入更多金钱，来『永久解决』白色动物与无之森动物的问题。」
「不过，我想先请教熟悉白色动物与无之森的三位大人，你们认为投入更多士兵与金钱，就能解决此问题吗？」
杜格、雷诺与贝当脸上都浮现几分犹豫。
「即使单纯考虑驱逐白色动物一事，依据杜格大人的说明：白色动物来去无踪，一击即退，身躯矫健远胜普通动物，而且需要配备魔法武器的队伍才能对牠们造成伤害……所以，我们需要增派多少人、耗费多少金钱才足以打赢这场战役？」
听到这里，连莫尔都蒙上犹豫的表情。他不是没想过这个问题，只是懒得深思吧了。如果诅咒属实，明年就是他的死日，他还需要担心人民、领土，或这个国家的任何问题吗？
只是，他的孩子。
莫尔的目光不由自主落在下方的桑尼与黛娜身上，两名子女继承了克罗帝王国的美丽容貌，金发蓝眼，耀眼得让人无法转移目光。他们、与他们之后的每一代，都要一生蒙受这样的恐惧吗？
察觉国王心思的转变，莫里斯知道他的说法奏效了，便安静下来，等待陛下的进一步指示。
过了会，莫尔有些落寞的声音响起：「杜格，对于莫里斯所说的，你有什么看法？」
杜格摇头，不语。沉默了一会，才语气低沉地说道：「在下的确不知道要增加多少士兵与资源，才能打赢这场战役。」杜格抬头，蓝色的澄澈目光看着陛下，又望着莫里斯，说道：「但假使我们不抵抗，没人知道我们将损失什么……又该，如何面对人民对我们的信赖。关于此点，不知莫里斯『大人』有何看法？」
面对杜格将问题丢回的挑衅举动，莫里斯没有迟疑或恼怒。他，笑了。
带着讚叹与得意的口吻，莫里斯抬高了声调：「不愧是杜格大人，您所思考的方向也是在下考量的因素之一。至于『消灭』白色动物一事，在下有几点建议，还望陛下与在座诸位予以聆听、讨论。」
「请说吧。」莫尔的声音听来无奈且疲倦。
「第一，据我调查，出现在我国的白色与黑色动物，远超过出现在邻国——希普奥尔王国的数目。两国与无之森接触的面积相当，甚至希普奥尔王国的范围还大一点，为什么会有这种差异，是我们首先需要思考的。」
众人思索起来。
「这是不是代表，动物是针对我们採取攻击？」
「第二，我不建议再投入更多士兵。」
莫里斯向对面淡淡一笑，示意等他说完。「南方人民对北方环境并不了解，与北方人民习于狩猎的习惯不同，对动物弱点的了解也远不如北方人民。与其全面性的投入更多士兵，何不保留南方农牧利益，才能在这场战役中投入更多金钱，强化北方队伍的武器。」
「而北方则可徵调更多士兵。毕竟，人民的土地被夺，失去生活空间，只要给予较低的报酬，就可吸引更多了解动物的人手加入。」
「第三……」
说到这，莫里斯居然犹豫了起来。他看了一眼莫尔，又看了一眼桑尼殿下与黛娜殿下。
「直说吧。」莫尔跟着莫里斯的目光移动，疲倦地说道。
「不要全面建立防御线，只要驱逐侵袭村庄的动物就好，这样可以减少军队数量。而为了解决无之森的根本问题，建议仿效去年桑尼殿下的方法，将资源挹注在调查无之森，并给予解决无之森问题的『勇者』，难以想像的报酬。」
莫里斯说到这里，停住，深吸口气，才将话一口气说完：「给予勇者，收复领土的一半面积，以及与公主结婚的奖赏。」
「什么？」
惊呼声与倒抽冷气的声音接连在殿堂内响起，以致于无人察觉这句「什么」是谁的声音，也没人注意到黛娜悄悄掐紧自己手心。不过，在这项提议之前，谁说了什么都不再重要。
因为，这项提议代表的是——不该被提起的，克罗帝王国的起点……
同时，也是埋藏在历史黑暗里，上一个王国的终点。
3-26 完
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