「没想到，你们会决定战斗。」
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确认火环施放成功后，凯克随即闭上眼睛。
斯凡表情凝重，盯着佣兵队长的一举一动，当他听到「没想到，你们会决定战斗」时，虽然早已下定决心一战，心思还是有了一点松动：他知道佣兵所指的另一个选择是将凯克交出去。
佣兵敏锐的目光并未错过这短暂的空隙，事实上，从他们见面开始，他的脚步、动作、言语，甚至包括这一切发生的时点，都是他长年经验里累积而得的精心安排。他，等的就是这一刻——
结尾的话语飘散空中，安静，成为无声的开战响钟。
一步、步缓慢踏实的脚步瞬间切换成兇猛迅捷的小跑步，哒、哒、哒，没有停顿，佣兵队长踏上上坡地，逼近斯凡一行人。
咻！
他扭身，侧步闪过蒂雅射来的第一箭。
啪！
细剑轻松斜劈，打落朝他脸孔直飞的第二箭。两箭都未对他造成伤害，连跑步速度都不曾放慢。
虽然同样缺少对人战斗的经验，但是从小意识到生活即战斗的蒂雅，还是比斯凡与凯克多了一份本能。佣兵队长开口说话时，蒂雅就隐约觉得不对：这位潜藏整个冬天的佣兵，不可能只来说话，也不可能不知他们的决定。于是，她抽箭搭弓，举弓瞄准他的脚下。
她相信这个举动将是抢得先机的准备，也是此时交涉的恫吓。
因此当佣兵奔跑上坡，箭矢也瞬间离弦直射。
两箭落空。
蒂雅的脸上却没有露出任何失望或沮丧的情绪，她轻吸一口气，吐气，飞快抽箭、搭弓、拉弓、射出。每箭都被佣兵避开或打落，同样的过程不断重复，终于，佣兵的速度慢了一点。
目的也只是这一点——
空中某块区域开始扭曲变形，景象浮动模糊，感觉能烧灼皮肤的热气从斯凡与佣兵间冒出，延展为长长的一道无形界线，阻隔佣兵的前进路线。
这突如其来的变化并未吓跑佣兵，相反地，他彷彿听到碎石掉落警觉将有山崩的逃难者，用尽全身力气，迈开大步拼命向前狂奔。
噹！
几乎全凭长期锻鍊出的本能，佣兵偏头，举剑架住跨越热气而来的那一剑，只是仓促间无法挡住这沉重兇猛的攻势，往后退了好几步，细剑也差点脱手。噹！噹！攻击并未因佣兵的后退而停缓，挟带着乘胜追击的气势，左、右、左、右，快速连续劈砍。
好不容易，佣兵站稳脚步想看清来自热气彼方的敌人时，轰！看不见的热气变为实质的火壁，竖立于敌人背后，晃动的火光使他忍不住瞇起双眼。
感受到热气的不只是佣兵，还有斯凡一行人。触碰皮肤的热气虽然因多次使用火环而逐渐可以忍受，但自远处冒出的热气，却彷彿战斗前的号角惊醒斯凡，让他想起他们的计画与自己的责任。
他不该还在这里！
他快步冲下山坡，心中默祷火壁不会在他与佣兵交手前升起。按照原本计画，他应该趁蒂雅扰乱佣兵时冲下山坡，牵制住他，以时间换取他们战斗的空间，再以不同距离的攻击补足彼此的实力差距。
看见佣兵忽然发狂般地向前直冲，斯凡抛开后悔与自责的情绪，一面跑一面皱紧眉头盯着佣兵队长，不断确认彼此间剩馀的距离，最后，他连跑带跳的一跃而下，藉着向前冲与落下的力量，握紧长剑对着佣兵用力斜砍。
噹！
终于，佣兵适应了火光，睁开瞇起的双眼，敌我双方的剑锋相撞，眼神相对，彼此都察觉对方的计画。
此阶段，斯凡一行人小胜。
箭矢咻的一声突破斯凡与佣兵的交战范围，飞向佣兵肩膀，佣兵霎时陷入左右临敌的危机。他快速挥剑档下斯凡的横劈，整个身体向后弹跳，侧身躲过蒂雅的一箭。
斯凡没有丧失这大好机会，跟着往前再次攻击。
佣兵挥剑档下斯凡攻击，又再退一步，抬头望向箭矢飞来的方向——饶是他如此身经百战的佣兵，也不禁张开嘴巴，愕然地楞住了。火壁魔法已经令人讶异，他也是在冬天听闻此事，才能在初次碰到时做出反应，但是，前方这片火壁中央，居然、居然有一个小小的方形洞口。
箭矢就是穿过这个洞口射出的吧。
感到惊骇莫名的佣兵，手上的细剑顿了一下，没有完全架住斜劈，剑锋滑落，划过他的手臂拉开一道不浅的伤口，疼痛的感觉迫使他清醒，接住下一剑。
第一次对佣兵队长造成伤害，斯凡的心中终于萌生一点他们或许可以和他抗衡的想法，也不再因他的巨大压力感到四肢僵硬。不，严格来说，自从他们的计划初步成功后，他的身体就比他早一步了解这个道理：眼前的敌人不是无法攻破的堡垒，变得比上次对战更积极有力。
也或许是两次战斗的目的不同吧。
只是……
不知道为什么，他心里隐隐约约浮现一种不对的感觉。是什么？
斯凡举盾，挡住佣兵避开火圈，斜往上朝他脸孔的直刺。
对了，是佣兵的攻击速度越来越快，攻击角度越来越难以预料。他原本只用长剑阻挡，现在却非得交替使用剑盾档下不同方位的攻击。为什么？他的攻击搭配身上火圈、蒂雅的箭矢，应该能侷限佣兵至少三分之一的攻击。
啊，为何飞来的箭矢这么少？
失误了。
使用火壁拉开她与佣兵的距离，使她的远距离攻击奏效，也让佣兵没办法绕过斯凡攻击凯克，是他们讨论出的办法。但是，实行的第一时间，蒂雅就发现这个计画……有问题：他们都没想过，小小的洞口并不是平滑的，跳动的火光不仅限制她的视野，更恐怖的是，她无法确定受到洞缘模糊景象的影响下，她所看到的目标是否是箭矢到达的目的地。
斯凡与佣兵如此靠近，如果，箭矢不是射中佣兵，就可能射到斯凡。
察觉问题的蒂雅，并不慌乱，脸上的表情也依然没有变化。她只是静静放下弓，不断在洞口附近左右移动，寻找能看清楚佣兵动向的最佳地点。
採取这样的举动，自然可以避免发生误击，但相对来说，她的射箭次数也大幅降低，更何况……
伤口的疼痛使佣兵回到战场上，他不仅挡下接下来的每一剑，同时第一次正视眼前的对手。
他的敌人是：那名女佣兵的箭矢与这名男佣兵的长剑，盾牌虽然也可用来攻击，但对他而言不具杀伤力；他的目标是：火壁对面的男魔法师。
要怎样才能让火壁消失，得到他的目标？几乎是问题一浮现，答案也随即出现，剩下来的问题只有，如何让自己所受到的攻击减少，如何将攻击集中在眼前的佣兵身上。
未完待续
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