垫着枕头，坐在床上的尤里一会望着房内角落发呆，一会瞄了眼门口守着他的人。
他被留在这里已经一整天了，昨天刚来时他还观察房内许久打发时间。这是间类似他旅馆的普通单人房：木头墙壁、单人床、单套桌椅，哦，桌上还放了小桶麦芽酒，真不知道安格斯放麦芽酒做啥，灌醉他吗？
房间还算乾净，看得出来整理过，水、食物也都随叫随到，只是他实在不知道在这里还能做什么，真是……该死的无聊。
对照昨天早上的奔波与忙碌，此时的无所事事真像梦啊。
昨天早上，他找上与城卫军熟识的安格斯。安格斯的公会不大，不过常常承接一些城卫军不想做的护卫工作，没想到，透过安格斯的引荐再引荐，他会有机会见到城卫军最高指挥者——团长马基恩阁下。
事实上，他并未直接与马基恩阁下对谈，当时是透过一位队长向马基恩稟告此事，他只是随候在旁以供徵询。之后，他被请了出去，到了下午安格斯才来通知他，他必须暂时住在他家。
尤里又瞄了一眼守在门口的人，看来他是被软禁了。
他私下问过安格斯他被留下的理由，安格斯支支吾吾地回答：城卫军要先确认这项消息的真假以决定如何奖赏他。听到这种放屁似的理由，他只能面无表情地拍拍老友的肩膀，给他一个没人相信的眼神。
不过，安格斯大力保证他的安全，同时也帮他派人通知基里，看来城卫军真的只想留他几天。既然安全无虞，他只好当作度假，卖这个面子给老友与城卫军啦。尤里叹了口气，索性躺了下来，盯着空无一物的天花板，他想来想去，会被留下只有一个可能：确认消息真假是真的，但是不想消息流出去也是真的。
如果消息流出去，谁会损失？
如果消息保密几天，谁会获利？
朝这个方向思考，城里那个谣传或许是真的啊……
※※※※※※
三层楼的赤松木房屋位于普诺尼兹城的西北区，坐落于城卫军宿舍南方，训练场西方。三层房屋在一屋难求的普诺尼兹城中是富裕的象徵，但是木造房屋也表现屋主的地位仅止于此，绝非大商团主人的身份。
尤里口中的团长马基恩阁下，此时正待在这栋三层房屋的二楼书房。
靠着墙壁的两座书柜放满了书籍，淡淡的木头香、潮湿纸张的霉味、羊皮捲轴的臭味与放在书桌上的花香混合在一起，形成了一种古怪的味道，营造出屋内的宁静氛围。
书房的主人马基恩，并没有像往常一样坐在书桌前享受这份宁静。他立在窗边，修长笔直的背影与俐落剪裁的服装线条充分传达出他的背景：军人世家，同时也是城内三大商团之一的亲戚。城里有人说，他能以三十五岁的年纪就成为团长是靠着商团的支持，他无法否认这是部分原因。
而这也成为他该如何处理白色动物的最大困扰。
受到商团的支持得到这个位置，他默许商团在货物运输得到许多程序上的方便，这点倒不需要担心其他人抗议，毕竟另两大商团也各有各的办法；另一个秘密则是，他会先透露影响市场行情的大事件给商团。
但是这次的事件除了影响商品的价格，更攸关城内安危。
依据他的观察，尤里所说的白色动物一事是真的，他也已经派出精锐队员去调查白色动物的范围与数量。但是，他更相信如果贸然让此消息流出，北方物资短时间内想必会急遽上涨，随着白色动物侵袭范围的大小，仰赖北方物资流通为主要获利来源的商团都会蒙受或重或轻的损失。
更别提城内以採集、打猎维生的居民们将会受到的冲击。
眺望窗外，绵延的灰色石砖似乎没有界线，守护着城内居民的安全与生活，正如同城卫军团长最重要的任务一样——守护这座城。
从小看到大，高大无际的城墙彷彿给予了他无声的力量。马基恩踱步回到书桌前，摊平刚刚写到一半的羊皮捲轴，拿起鹅毛笔，继续未完的信。
一封，交给商团主人的信。
他宁可在尚未确认白色动物前，夸大牠们的影响，让商团蒙受压货造成的损失，也不能再多拖延发布消息的时间，使得其他没有准备的人们丧失自己的生命。
三天，他只能拖延此消息三天，这也是作为确认此事的必要时间。
不知道，他派出的队员们调查得如何，衷心希望白色动物影响能够降到最低……不知不觉，马基恩停下手中的笔，思绪飘到距离普诺尼兹城不到一天距离的无之森中队员的身边。
※※※※※※
出发时间：隔天清晨。
调查范围：普诺尼兹城以北步行约半天的距离。
调查方式：分散出城，会合后再执行任务。抵达调查范围后，以左右横移方式向前推进，确定目标的数量，在地图上纪录其位置回报。
调查目标：集合后由队长公布。
昨天傍晚，他们十人被队上召集，宣布要进行一项隐密的任务，同时还发下他们梦寐以求的附魔武器。当时他们虽然对于宣布调查目标的时间与调查范围这么近感到迷惑，不过很快就被拿到附魔武器的喜悦冲淡。
清晨，他们分散出城，会合后才知道调查目标居然是类似黑色生物般被黑色侵蚀的白色动物！
一路往北，大家的心中都被不安恐惧填满。但是，一想到牠们已经来到距离城里这么近的地方潜伏，长期肩负城内安危的责任感与城内居民信赖眼神下生根的荣誉感，还是促使他们加快脚步，赶往调查范围。
初春阳光和煦，温柔地照顾他们。他们之中也有两位在黑色动物来袭后成为光明教所的信徒，他们在阳光下祷告，愿光明给予力量，帮助他们对抗这些被黑暗侵蚀的动物。队友听到祷告有人微笑，有人跟着默祷，有人不以为然。不管如何，太阳似乎听到他们的祈祷，随着他们的脚步一同迈进，当他们抵达调查范围时，太阳也来到他们头顶。
日正当中，金色阳光穿过萌生枝芽的新绿，从头到脚洒落在他们头发、肩上、身上，初春寒意理应在此时消退殆尽，何况今天的阳光如此耀眼、光亮，令人难以直视。
只是，他们只感到彻骨的寒冷。
双脚、双手、连胸口都是冷冰冰的难以呼吸，彷彿他们在暴风雪中，狂吹的风雪让人喘不过气。倒映在他们眼中，这群、那群、左前方与右前方各有一群大约五、六只，不，五六个没有生命的白色石头，嵌入的红色眼睛在阳光下显得分外清晰与诡异，似乎正嘲笑着他们期盼阳光能帮助他们的愚蠢。
未完待续
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165