泰勒老师从书里抬头，看向凯克。
那不知道世界即将覆灭，散发着求知欲望的纯真眼眸与盛满期待的稚嫩脸庞，或许，就是他们的希望吧。
泰勒露出一个和蔼的笑容，温和地问道：「凯克，有什么问题吗？」
「就，欧薇娜说我刚刚用的火毯魔法只能用三次。」凯克搔搔头，一脸迷惑。
「啊？」这没头没尾的问题让泰勒愣了一下。
欧薇娜在旁边「大声」补充：「是火之石内的火元素！」
「喔，她说是火之石内的元素。」凯克乖乖覆诵。
火毯魔法只能用三次是火之石内的元素？泰勒想了一下，才搞懂凯克的问题是：火之石内的火元素只能施放火毯魔法三次。泰勒金色泛白的眉毛皱起，上半身向前端坐，整个人显得严肃不少：「希普多德没有告诉过你吗？」
凯克努力回想白鬍子的教学，似乎、好像有讲过一点点相关的事情。「好像有、又好像没有。」
「这什么回答！」刚搞懂凯克的问题时，泰勒只觉得这也能叫做问题吗？现在听到这种回答，声音忍不住提高：「就算异想派不想限制学生想像，也不能连这个也没教啊。」
「呃，」被泰勒老师的反应吓到，凯克一时不知道该说什么，等了一下，他才接着说道：「那可以请泰勒老师再说一次吗？」
凯克看到泰勒的胸膛升起一下才开口，听起来声音怪怪的。「所谓的元素之石，是储存元素力量的石头。」
凯克点头。
泰勒看凯克点头，心里的气消了一点，接着继续解释：「每个元素之石内能储存的元素之力都不一定，有的多、有的少。」
「我想欧薇娜的意思是：你的这颗火之石内储存的元素数量，只能够施放你刚刚所说的火毯魔法三次，无法使用更多次。」
凯克露出恍然大悟的表情，说了句：「谢谢老师。」就转过头自顾自地说明分析给自己听：「难怪之前白鬍子(注1)说使用太多魔法又没有补充火的话，欧薇娜就没办法出现在身边，原来是指元素之石内的元素会一直用掉，用太多欧薇娜就出不来。嗯……那刚刚欧薇娜说的就是，火毯魔法用的元素太多，火之石内的元素只够放三次啰。」
「原来有使用限制啊。」
凯克导出结论后，又闷头练习新魔法。
靠着椅背，泰勒望着凯克反覆练习魔法的模样，感觉由他身边飘散的光与热，使塔内充满温热气息，舒服安适。但不知为何，他却想起一年多前希普多德的一席话，打了一个冷颤——
那是一个仍飘着雪，满地积雪的冬日。
希普多德冒雪进入土之塔找他，兜帽上还残留霜白，一副远行的装束。他还记得希普多德的脸上找不到往昔的懒散随性，一脸凝重地对他说：泰勒，小精灵传达了警告。
北方极远之地，
黑暗聚集、增加，
若不阻止，
元素将撕裂世界。
出自希普多德口中的那席话，彷彿神的预言，至今仍不时在心中回响。当时他震惊、难以置信，尽力平复情绪后才与决定远行的希普多德短暂讨论出未来的方向。后来，他也从其他的异想派老师那里听说小精灵们断断续续的、模糊不清的警告。
这一年之中，他与元素之语殿堂的老师们採取了许多行动。
「凯克，凯克，你的朋友来找你了。」卡尔的叫声从楼下响起，中断泰勒的回忆。
凯克对楼下喊道：「卡尔大哥，我知道了，谢谢你。」他向泰勒道别，匆匆说道：「泰勒老师，我先离开了，下次再来找你。」
他跑向楼梯，大熊般的背影很快消失，笨重的脚步声也逐渐远离，不过仍可听到他断断续续的自言自语。
「奇怪，今天怎么这么早？」
「啊，难道尤里大叔发生什么事情了吗？」
泰勒站了起来，他想起昨天夜里普诺尼兹城议会的使者来访，该不会……
他跟着下楼，决定召集老师们讨论。
※※※※※※
昨天傍晚。
普诺尼兹城内，最后一只黑雾化雪兔倒地，身上的黑雾缩为黑点，黑点延长至天际的黑线，黑线无风拔起飘向遥远的北方时——
普诺尼兹城北方的无之森中，所有的白色石头，或大、或小，五个、五个成群，都一起动了。
动了。
先是几乎看不见的摇动。
接着，啵，一声轻响，啵、啵、啵，一连串轻响。
白色石头外层的白色积雪剥落、身上泥屑滑动。牠们缓慢舒展身躯，四肢摇摆晃动，撑起趴伏的身躯，站了起来。
每只白色动物，或快、或慢，一起站了起来，露出牠们本来的模样。
彷彿有句无声的号令，有只无形的推手。所有站起的白色动物：白鹿、雪狼、雪兔，甚至雪豹与雪熊都一起动了。
动了。
牠们五五成群，迈动四肢，或跑、或跳，跑向「目标」。
阳光随着太阳西落逐渐昏暗，皎洁的月亮尚未升起，灰黑的无之森里，视野矇眬。高挺的赤松木随风阵阵摆动，树影晃动间，奔跑的白色动物就像转眼消失、瞬间再现的白色雾气，随着风阵阵往南飘移。
隔天清晨。
普诺尼兹城北城城门尚未开启，仍紧紧关上。
过了一夜，驻守城墙的卫兵已从昨晚的骚动中平静下来，准备和轮班的同僚交接。朝阳从远方的地平线泛起光芒，让原本灰濛濛的天色慢慢变白、变亮，将原本黯淡模糊的视野变得清晰。
昨晚白色动物的入侵，使得夜里驻守的卫兵格外紧张，此时有些人正打着呵欠，有些人正拍拍自己紧绷的肩膀与大腿。
「你、们、看。」
不知道是谁发出颤抖的声音。
那熟悉的，感觉这一年多来听过无数次的颤抖声音，使众人採取了相同的动作，他们几乎是一起停住原本的动作，站直身体，往前一步，再往前一步。
他们一起看向城外。
无之森边缘，为了警备而砍平的草地上，二十只左右的白色动物依照不同种类分开，一动也不动地站在那里。
而牠们身后的树林，仍有白色动物陆陆续续出现。
五只出现。
牠们窜出树林，分散开来，往同种动物后方接近，停住后就站立不动。
再五只出现，归队。
所有卫兵瞪大眼睛，看着这不断扩大的白色动物队伍，从他们脸上的惊讶表情，似乎无法相信所看到的一切。
未完待续
注一：请见3-10元素之石-2。
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