由同等大小的灰白色石砖堆叠成的高耸城墙向两侧延展，直至看不见的两端，城墙中央是宽约八米的巨型拱门，而两侧城墙内则放置着装设木轮的半座厚实木门。
城门不分日夜敞开，守卫士兵们分列两侧，穿着散发光泽的锁甲，一手握住立于地面的菱形巨盾，一手持单手长剑，站姿笔直，神情严肃。
高墙上，背着长弓的弓箭手来回巡逻，目光注视远方。
宽广的城门似乎可容纳无限的人潮，然而川流不息的景象或许仅能在梦中看见，因为，此处是北门，普诺尼兹城的北门。
稀落的出入者大都是常见的冒险者们、为了利益不惜冒险的商人与少见的魔法师。
太阳偏西，再过一个小时就将点上灯火，临近傍晚的午后。
贯穿整座普诺尼兹城，由城南直抵城北的宽广大路上，数名冒险者们挺起胸膛，抬高下巴，皮靴踩踏在洁净的石板路上同时进入城门。从几天前起，进入普诺尼兹城的冒险者人数就逐渐增多，而他们故作自信的姿态与暗地打量视线内佣兵的原因，只不过基于一张公告——克罗帝王国所发布的公告。
公告的内容已经经由往返克罗帝王国的商人们，以口述的方式自城西传开。
凡十八岁以上，不限国籍，拥有出众战斗能力，有意跟随第一王位继承人桑尼王子殿下共同征讨无之森之勇者们。
克罗帝王国将于一个月后，于王都霍尔比斯举办考核大赛，合格者将可加入由桑尼王子殿下亲自统领之无之森征讨军，给予丰厚之奖赏与等同王都护卫军之待遇。
克罗帝王国桑尼殿下
当此份公告的内容渐渐在普诺尼兹城传开时，不禁使佣兵们沸腾起来，尤其是并未加入大型佣兵团的独立佣兵，或是生活并不丰裕的佣兵们，更在他们间形成一种低声讨论的气氛。
至于部分自认为拥有出众战斗能力，或者希望别人这样认为的佣兵们，则挺起胸膛在城中选购精良的武器，以期在一个月后的考核大赛里表现优异。
毕竟，这可是进入克罗帝王国第一王位继承人桑尼殿下亲自率领的征讨军的机会。接近王子殿下身边后，说起无之森又有谁会比这些佣兵们熟悉？安定的生活、财富、甚至是王国内的正式职位都将指日可待。
但这个消息之所以会让冒险者们心动的根本原因，在于公告内特别注明「不限国籍」。历年克罗帝王国徵召士兵向来只招收王国内的子民们，自然也无法构成佣兵间讨论的契机了。
在遥远的希普奥尔王国的王都内，对于未来的克罗帝五世的这份公告，又将引起哪些不同于佣兵们的解读与讨论呢？
这些事情，对于过去近一个月都待在无之森，刚刚才走入普诺尼兹城的三人来说，当然是一无所知了……
宽广洁净的石板路就踩在脚下。
斯凡、凯克与蒂雅三人一起走入了普诺尼兹城的北门。斯凡的目光平视前方，当看到前方佣兵们挺直胸膛的模样，他不自觉地挺起肩膀。
凯克的视线到处转动，停在城门，城门两列的士兵上，要不是士兵们的站姿与神情营造出一种庄严的气氛，或许他会说出感想也说不定。在走过城门时，他还是忍不住对城门两侧，墙面上浅褐色颗粒拼成的菱形图案多看了一眼。
菱型图案是一个土系魔法阵，绘製的魔法师已不可考。不过在无人能绘製同样魔法阵的今日，这个具备防御性质的魔法阵已成为土系魔法师们钻研的目标。
此时，也有一个身穿米色长袍的魔法师站在墙面前观察思索。
当看到魔法师时，凯克很快地移开目光，神情有些黯淡。
蒂雅的目光则直视前方，有时停留在前方的佣兵上，露出思索的神情。
三人之所以会一起来到普诺尼兹城，是凯克说服蒂雅一起进城，这样他们领取里逊磨菇的报酬后，可以直接将崭新的单手剑还给她。然而蒂雅答应时，凯克脸上欣喜的神情，还是让蒂雅与斯凡不由多看了他几眼。
三人进入普诺尼兹城后，直接往尤里旅馆而去。
红色短发的瘦弱青年从旅馆大门走了进来。
尤里觉得有点眼熟，似乎在哪里见过，而随即在红发青年身后出现一个高出一个头的大熊身形，让他想了起来，原来是一个月前曾来到旅馆的两个奇怪的孩子。
为什么一开始认不出来呢？
喔，是感觉。他们两人的外表没太大变化，但是稚嫩的感觉少了大半，多了点自信与、历练吗？
当尤里还在观察与思索时，黑发黑眼的高挑少女出现在门内，反手关上门。看到她，尤里的脸上露出一个微笑。
「尤里大叔，我们完成任务了。」
看到一只熊雀跃地往自己走来，以欢欣的语调对自己说话，尤里心中忽然产生一种奇怪的感觉……刚刚在他身上所发现的自信与历练是不是错觉。
「你们完成了……任务？」尤里脸上的讶异在看到黑发少女对他点头微笑时，显得更为惊讶。
「蒂雅，你和他们认识？」尤里以为三人只是碰巧一起进入旅馆，没想到他们居然认识。他带着怀疑的口吻确认。
「对啊，尤里大叔，我和他们在无之森认识的。多亏他们两个，我才完成收集蜘蛛毒液的委託。」蒂雅面带笑容以热络的口吻说道。
尤里大叔听到蒂雅这样说，笑着点点头，目光瞟过凯克与斯凡，眼里有着些微的惊讶。不过，若论惊讶的程度，就连平时没什么表情的斯凡都张大眼睛盯着蒂雅，而凯克则连嘴巴都张大了……
面前这名以笑容与热络口吻对人说话的黑发少女，真的是、他们相处一个月的蒂雅吗？
随着壁炉内发出霹啪的声响，壁炉精灵欧薇娜忽然出现在凯克身旁。面对一脸呆滞的凯克，欧薇娜几乎是用力大叫两声：「凯克、凯克。」
凯克转过头对欧微娜说声「嗨。」只是从他脸上的表情很难判断他是否「看到」欧薇娜或者只是下意识的回应。
因为在吧檯旁，蒂雅依然以一种愉悦热络的口吻继续与尤里大叔交谈，他们谈着近日无之森的情况，以及城内发生的事情。
「克罗帝王国要徵召勇者？不过，这件事大叔你怎么看？克罗帝王国是真的想要征讨无之森吗？」带着毫不掩饰的惊讶，蒂雅覆诵了一遍尤里大叔所说的消息，然后立刻说出她的疑问。
无之森可是他们赖以维生的地方，如果让克罗帝王国将动物北驱，他们势必得进入无之森的更深处，更危险的地方来获取利益……乍听之下，这或许是一个不可多求的好机会，然而对广大的佣兵公会群来说，未必是一个好消息。
「现在还很难说。」尤里大叔不愧从佣兵退下来的人，也不愧是一个消息灵通的旅馆老闆。他懂蒂雅的意思，停顿了一下，才给出这句话。
「不过，蒂雅，你没有兴趣试试看吗？」尤里大叔用一种调侃的语气问道。
「我？大叔你在开玩笑吧……我根本还没满十八岁啊。」
「更何况，我也没有打算要加入征讨军……」
看到尤里大叔与蒂雅已经聊开，坐在一张方桌旁的斯凡与凯克在听到蒂雅的年龄时，斯凡眼里闪过一抹奇异的情绪，像混合着不甘、激动、与自惭。
至于早就被欧薇娜缠住，又让斯凡带过来坐下避免引人注意的凯克，则再次忽视了欧薇娜。原来……蒂雅居然比我们都还要小。看向蒂雅的目光中，多了点惊讶与敬佩，还有一些连他自己也不明白的感觉。
「凯克，你到底有没有在听我说话啊。我们都一个月没见，你居然还不专心听我说话。」
「这样实在太过分啰，以后别怪我不出来帮你。」欧薇娜一甩金黄色的头发，两条白皙的臂膀叉着扭动的腰，以威胁的口吻说道。
「别、忘、了，你的火系法术考试可是我帮你的。」欧薇娜最后一句警告终于唤回凯克的注意力。
「好啦，别生气了！不过，为什么我在无之森叫你很多次你都不出来？」提到帮助，凯克终于想起他一直该问的问题。
「难道，凯克你也不知道原因吗？」欧薇娜的蓝色眼睛看着凯克。「好吧，你先告诉我，你在无之森起的火，有没有比壁炉的火旺盛？」欧薇娜转了一圈，抬高白皙的脖子，在此刻展现身为精灵的智慧。
「没有。」凯克想了一下，摇摇头回答。
「那你身边有没有『火之石』？等等，你不用回答了，要是有的话我早就出来了。」欧薇娜摆摆手，还没等凯克回答就自顾自地说。
「火、之、石？那是什么？」凯克点着头，似乎是感谢欧薇娜的指导。但随即又马上抬头，带着疑问的口吻一个字、一个字重覆火之石三个字。
「火之石就是，就是，啊，你去问你的老师啦。」一时也不知该如何解释的欧薇娜以这句话作为终结，霹啪一声消失踪影。
只留下温暖气氛包围着凯克与斯凡，看着正朝他们走来的蒂雅……
两天后。
「两位，再见了。」蒂雅淡淡地对他们点点头。转身离开。
凯克与斯凡并肩站在尤里旅馆外的街上，看着蒂雅离去的背影。
高挑清瘦的少女身影逐渐离开他们的视线，没有一点迟疑，也没有半点留念，连一次转头都未曾出现。
她，就这样离开了。
然而，她的黑色短发却彷彿仍在风中飘扬。
「唉。」凯克率先叹了口气。「斯凡，我不是不懂，只是一定要这样做吗？」
「既然你懂了，又何必问。」斯凡的语气沉闷，却又带着几分坚定的意念。
「不过我们要哪一天，才『能』成为蒂雅『真正』的队友呢？」凯克低声说了一句。这句话是说给提出这个意见的斯凡听，或者是说给自己听的，就不得而知了。
凯克、斯凡与蒂雅在一个月的相处后分离。
而他们又会再相遇吗？
第一篇 完
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