夜幕低垂。
普诺尼兹城北面城墙上只剩下寥寥数人，都是轮值的城卫兵，他们穿着整齐的装甲，腰间挂着附魔剑，站在墙边警戒。今晚月亮似乎消失了，墙上除了火盆週遭都是一片漆黑，当然也看不到城下的状况，只是脚边传来的震动，仍使城卫兵们打起精神，望着虚无的黑暗。
城内，墙边的空地上多了几座临时搭建的棚架。魔法师与学生们坐在棚架下，大都闭着眼睛休息，只有几位还在啃麵包，他们一行人皆穿着米色长袍，休息时又沉默不语，给人一种不敢打扰的距离感。另一方面，为了预防状况而留下的第七八小队护卫军，早脱掉盔甲找个舒服的位置或躺或坐，有些人因为一整天只做些搬运工般的杂事一脸不爽，独自整理武器或用餐；有人则和熟识的佣兵一起吃饭聊天打屁，互相吹捧开玩笑。
斯凡一行人也在佣兵堆中。
他们坐在棚架的角落吃晚餐，斯凡与蒂雅低声讨论明天开战后他们该去哪里比较好，凯克一面用餐一面听，但很明显在想其他事情，眼神也转来转去。
「小子，唷喝，有没有听到啊。」
一个豪迈的叫喊从棚架的另一边传来，吸引週遭的目光，不过叫喊中的目标似乎没发现，只见一位中年大叔从叫喊处的地方站起，一面喊着让开，一面兴冲冲朝斯凡他们走来。
「嘿！」
「小子，在叫你啊。」
斯凡与蒂雅察觉了骚动，停下谈话，看向似乎在对他们说话的中年大叔。斯凡站起来，望着这名陌生的大叔，问道：「有什么事吗？」
「不是你。」中年大叔用手推开斯凡，搔着茂密捲曲的鬍子，补充道：「我说我找的不是你。是你，对，就是这壮壮的小子，今天一直往墙下扔火箭的魔法师。」
感觉到有人站在他的面前，凯克收回纷乱的思绪，抬起头，一脸疑问地说：「找我做什么？」
「过来聊天。你哪里来的啊？」中年大叔没有给凯克拒绝的机会，热情地拉起凯克的手臂就要走往原本的位置。只是凯克虽然跟着站起来，却没有移动脚步的意思，他愣愣地回道：「为什么要聊天？我从元素之语殿堂旁的小镇来的。」
中年大叔发现拉不动凯克，很快转换话题接着说：「哦，那是和元素之语殿堂有关啰，难怪这么厉害。你是魔法师，没错吧？」
凯克点点头，感到莫名奇妙。
「今天我们都有看到，你的火箭咻咻咻不断往下飞。」
「不过，我没听到你唸咒语，而且，好像没石头没火的时候你也可以放，对不对？」中年大叔一把扯住正要坐下的凯克，没等他回答，继续说道：「走啦，过去我那，我正和伙伴们讨论你的事情。他们都说哪可能这样，但我明明有听、不，没听到。走，帮我证明我说的是对的。」
凯克将大叔的手扳开，大叔扯住他的方式让他想起上次被抓住的经验，他歪着上半身寻找大叔背后的斯凡，想询问他的意思。
没想到，斯凡居然低着头。
凯克只好又移回目光，迎向大叔期待的眼神。他不好意思地弯腰行礼，很快回道：「对不起，可是我不想过去。今天好累，我想要休息。」
没想过自己的邀请可能遭到拒绝，大叔愣了一下，才搔着茂密的鬍子说：「呃，对耶，我没想到你今天应该满累的。那好吧，下次再找你聊。」
凯克点点头，就要坐下，大叔忽然拍了一下他的手臂，大声说道：「小子好好做，你今天的魔法很精采、很厉害啊。」
「喔，嗯。」凯克咬着嘴唇坐下，摸摸刚刚被拍痛的手臂。
坐下时，他不由自主地望向那一群米色长袍人们的棚架，也因为如此，陷入自己思绪的凯克并没有注意到斯凡望着中年大叔的背影与阴郁的表情，以及蒂雅看了斯凡又瞄向他的目光。
斯凡三人待的这座棚架吵吵闹闹，不过也有棚架下发出断断续续的呻吟声。
呻吟声来自史东公会佣兵们所待的棚架。史东公会是诺姆大地上有名的大公会，据点位于诺姆大地东北方，地形破碎的高地峡谷中。史东公会一向与希普奥尔王国交好，更是长期与普诺尼兹城配合的佣兵公会，城里也一直驻有他们的人员。
基于擅长高山攀爬与长期合作的两个原因，他们才会受马基里阁下之託，肩负使白色动物脱离黑雾化的关键行动。但这也造成他们的伤亡最多：白色动物会攻击最靠近的人，常常他们一下去就成为目标，而且动物黑雾化后的攻击力又高，一不小心被咬到就很严重。
今天下来，他们派出参加战斗的十名佣兵中就有六名受伤，其中一位被咬伤手臂、一位被咬伤大腿，对于需要依赖手脚操控距离方向的下城行动，自然是无法再继续。而或许是马基恩阁下的礼遇，又或许大家不想打扰受伤的人，虽然他们所待的棚架还有不少空位，也没有人过来，彷彿成为他们的专属位置。
史东公会棚架的左侧，也就是靠近城西的棚架，是马基恩阁下的专属位置。此时，各小队的队长、史东公会派驻在城中的队长、罗伯斯尔围坐成一圈，一面用餐一面讨论明天战斗的流程。
当了一整天的搬运工，第三小队队长浑身酸痛，苦着脸报告：「今天消耗了所有从石矿商採买的矿石，明天开始使用训练场外围的石块。」
马基恩阁下望向罗伯斯尔，问道：「明天还需要石块吗？」
「嗯，不过应该够了。如果不够的话我会在上午和您说。」罗伯斯尔在地上不知道写什么，过一会才抬头回答。
马基恩点头。「明天我还是会请其他魔法师支援。」
「嗯。」罗伯斯尔点头，没说什么。
马基恩阁下早就趁晚餐前召集各队长，说明过明天的战斗流程，让他们有时间思考。此时他看着小队长们，问道：「明天要出城歼灭剩馀的白色动物，关于这点，不知道你们有什么想法？」
「我们需要保护魔法师吗？」第五小队和第六小队的队长互看一眼，第五小队队长才犹豫地开口。他们是明天第一批出城的队员。
马基恩看了罗伯斯尔一眼才回覆：「按照目前的观察，应该是不用。如果白色动物真的绕过你们攻击魔法师，就先撤退回城，我们再讨论如何进行下一步。」
他懂队员们担心的事情，以今天魔法师与学生的表现来看，的确对他们有很大的帮助……但是，他们的体力看起来不太好。
「明天出城的队员都穿……」
接着，马基恩逐一交代细节，并与小队长们讨论执行中可能遇到的困难。大约半顿饭的时间，大家就讨论得差不多了。小队长们、罗伯斯尔、佣兵队长都站起来向马基恩道别，分别去准备明天出城的事情。
「罗伯斯尔先生，请等一下。」罗伯斯尔正要转身离开的时候，马基恩阁下叫住了他。
罗伯斯尔转身：「请问有什么事？」
「我想明天派三个独立的佣兵，参加出城的行动。当然这不会违背您提供的计画。」马基恩阁下直视罗伯斯尔，一面观察他的反应一面说道。
罗伯斯尔讶异地张大眼，连忙说道：「这自然没问题，请依照您的想法安排。」
马基恩阁下笑了笑：「还是先和您说一下。」
「谢谢您。」罗伯斯尔显得有些受宠若惊，慌忙低头道谢。
马基恩阁下也低头回礼。随着罗伯斯尔离去，马基恩一直望着他的背影若有所思。
今夜，城里有各种声音，但城外却没有任何叫声、呻吟声，只有撞击与摩擦的声音，这些怪物啊！他知道，今天这场战役只是一个开始，而谁能争取到元素之语殿堂的支持，就等于先取得一个极大的优势。
未完待续
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