进入克罗帝王国向南走，途中经过的村庄，大都杳无人烟。
偏北的村庄，门窗破损，墙面倾倒颓败，走进屋内甚至可闻到残留的血腥味，地上斑斑血迹也让人想到曾发生的杀戮。再往南走，情况稍微好些，房屋大都完整不过看得出村民走得匆忙，衣服存粮都未带走。
村外农地乾涸龟裂，裂痕如蛛网蔓延，即使偶然发现的麦苗也枯萎断折，可见许久无人照顾。同行中一位出身克罗帝王国的佣兵，望着这样的景象默然无语，过了大半天才对同行诉说心中忧虑。
每年秋天，克罗帝北方土地彷彿铺满金黄液体：肥沃土壤孕育金黄色麦穗，成片随风摇曳，彷彿上天恩赐，让人欢欣不已。如今村民们虽然保住性命，但不知今后该如何生活。
一番话让週遭人们心里沉甸甸的，许多人第一次感觉到白色动物的灾难，以及他们不该只为了金钱行动——在生命重量面前，他们这能够对抗白色动物的人们，该做的比他们想像的多。
其实，起初他们并未打算进入村子探查，是因夜晚住在屋内总比野外安全，后来看到第一个村子的状况，才决定藉由村庄判断白色动物踪迹。
不过，并非每位逃离村庄的人们都能保住性命。
他们就曾在村外坡地上，发现残破不堪的尸体，臭味吸引蛆虫与苍蝇，让许多仅当过商团护卫的佣兵们乾呕半天，不过即使是与黑色动物对战过的斯凡三人，也不曾见过这种惨况，之前无之森中遇到黑色动物都是他们获胜，而死在普诺尼兹城北门一役的人们也获得安葬。
虽然知道冒险伴随的危险，但斯凡与凯克仍首次意识到若他们失败，他们也会成为满地尸体的一部分。面对白色动物，绝对不是逃跑就够，他们怎会认为好运将一直眷顾他们。
同行的数十位佣兵不知是否和斯凡他们想到相同的事，大家越走越沉默，与当初踏入克罗帝王国的气氛截然不同。另一方面，纵使无人开口谈论，大家也知道自己已走进狮子喉咙，一步步越来越接近白色动物目前侵袭区域。
「公主，公主？」
一连叫了公主两次，公主都没有反应。珮莉捧着等下要协助公主更换的长袍与发饰，不知如何是好。
珮莉成为公主的仕女已经三年，公主平日并不会发呆，想必是颁布令的影响吧。当天她没有资格进入殿内参加会议，但事后听到国王决定将公主当成勇者奖赏时，心情十分矛盾。
一方面，她有点同情公主；但另一方面，身为克罗帝王国的国民，又认为王族应该保护人民，公主成为奖赏是必要的牺牲。她本身对公主并没有什么好恶，因为公主虽稳重有礼，但总有种疏离感，就像她独自活在另一个世界。
还是要再叫一次？
珮莉犹豫了一下，稍微往前一些，才发现坐在椅上的公主手中垂握镜柄，表情怔怔出神。
公主在想什么？望着公主的侧脸，即使服侍公主三年，珮莉还是看呆了一下。公主长得非常美丽，金黄色浏海、深邃蓝眼睛、高挺鼻樑与丰厚红润的嘴唇，精緻五官摆放于白皙肌肤上，彷若神祇。
还是公主不想成为勇者新娘？颁布令以后，原本就不常开口的公主更加安静，她比自己小一、二岁，应该会担心不知勇者是谁吧。
「珮莉，你来了。」
黛娜站起来，转身面对珮莉，示意她跟上前来协助她着衣。她早就发现珮莉来了，只是她不想说话。
那天殿堂上，她没有争辩什么。她只问及与博德阁下儿子席哈克的婚约该如何处理。不出乎她意料，莫里斯.博德早就想过这件事，仅回答席哈克会努力消灭白色动物根源，希望能成为黛娜公主的丈夫。
对，成为她的丈夫，以及取得「收回领土的一半」。
当日殿堂内的父亲、哥哥，所有贵族，以及身为王位第二继承顺位，从小接受相关教育的她，都明白这件事情的意义：不管勇者是谁，国王的统治力都将被削弱。若南方贵族成为勇者，他们的领土将南北包围国王直属领土，成为最大受益者；若一般民众成为勇者，或许国王仍可利用她掌控这块分出去的领土。
谁都没有损失，只有王族。
她明白她身为王族应该担负的责任，也明白人民对王族的期待，除了领导他们，他们冀望王族能保护他们的生活，所以过着优裕生活的她没有立场拒绝博德的提议。
但是，父亲与哥哥的沉默仍使她有种受伤的感觉。
她沉默，是因为她没有立场争辩，但那不代表她认为她应该只是「公主」，只是成为拢络、牢固南方势力，或成为掌控勇者的存在。父亲与哥哥是否想过，她是他的女儿，他的妹妹呢？
珮莉帮她将背后长袍的袋子系紧，熟悉的压迫感再次回到身上。黛娜轻吸口气，抬头问着转到她正面帮她固定发饰的佩莉：「珮莉，我漂亮吗？」
「啊？」
珮莉惊讶地望着公主，不明白这句话的意思，不过仍脱口而出：「当然漂亮，公主是珮莉看过最美的人。」
「嗯，谢谢。」黛娜淡淡道谢，没有显露自己情绪。
刚刚从镜中看着自己脸孔，黛娜知道自己是美丽的，足以让人着迷。不过大家看到的不是她，而是她的名字「公主」，如同不管她是否美丽，她也只是棋盘上的棋子，哦，或许她的美丽能更提高她的价值。
让人们更努力成为解决白色动物根源的勇者。
黛娜自嘲地想，嚥下满腹苦涩。
咚、啪。
啊——
激烈交战的声音与尖叫声从前方山坡下传来，斯凡一行人约十名佣兵对望一眼，加快朝坡顶跑。
山坡下，一群身着制式罩衫：中央黄色圆形、领口、袖口、衣摆是红色线条的士兵们，三人一组挥舞剑盾面对白色动物。他们身后，一群簌簌发抖、满脸惊恐的村民挤成一堆，身后背负大件袋子。
斯凡一眼扫过，山坡下共有约十只白色动物，三十名士兵，二十位一般人民，应该是逃离的人们碰上白色动物，而追踪白色动物的士兵也随后赶上保护人民。
「那是杜格阁下的士兵。」出身克罗帝王国的佣兵低喊。
要上前帮忙，还是逃走？
斯凡仔细观察状况。
3-33公主与领土完
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165