拆开密封的信函。
滑过指腹的柔顺纸质，传达发函者的身分地位，以目前收过的信函来说，也只有南方贵族们会使用此种等级的纸张，北方贵族使用的信纸明显粗糙一些，至于是不在意或用不起就不得而知。
其实，当斯凡一行人从宫廷侍者手上接过信函时，还有些不可置信。他们未想过他们也有机会收到宫廷信函。
斯凡带着忐忑的心情打开摺叠的信纸。
过了片刻，他抬头与蒂雅、凯克对望一眼，吁了口气：「果然是王子殿下发出的宴会邀请函。」
他将邀请函递给凯克，示意他帮忙唸出。邀请函上半部以克罗帝文，下半部以希普奥尔文撰写而成，只是用字典雅，他难以全数辨识。
凯克点点头接过，目光移到希普奥尔文的部份——因元素之语殿堂接近希普奥尔王国，大部分书籍纪录还是以希普奥尔文撰写居多。
致斯凡队伍，
感谢您们对于剿灭境内白色动物做出的贡献，仅在此向三位勇者维护敝国国土安全与保障人民生存，致上由衷谢意。
希望邀请三位参予三天后傍晚举办的感谢宴会。
期盼您们的光临。
桑尼王子殿下
听完凯克唸出的内容，斯凡与蒂雅没有欣喜，反而露出各自思索的表情。一方面，当宫廷使者送交邀请函时，他们心里多少有预感，毕竟王宫举办宴会的消息早在佣兵间传开，如今只是确认信函的内容罢了；另一方面，这场宴会绝非仅是感谢会，应该与贵族举办的宴会相同，具有另一层涵义：他们想要藉机收拢佣兵，成为他们寻找白色动物根源的手脚。
要参加哪个势力呢？
此时，三人坐在旅馆双人房的小圆桌组中。这是斯凡与凯克的房间，简单两张木板床、收纳柜，以及一套三人小圆桌组就是房内仅有的摆设。蒂雅自然是另租一间房，即使她需要金钱，也不可能和两名男性共挤一房。
三人约好一同拆阅此信函，但真正目的是讨论未来的旅途何去何从。
凯克看斯凡还在思考，就没打扰他。其实他对于参加哪个势力没什么意见，只要有人找到白色动物根源，解决黑色问题就好。
他转头望向蒂雅，想到她参加博德公爵宴会时的反常举止，犹豫了一下还是开口问道：「不过，蒂雅，你……要参加宴会吗？」
蒂雅没有回应，凯克又再问了一次，她才回过神，黑白分明的眼睛望着凯克，像是这个问题她已想过无数次，毫不犹豫地回答：「我会去。」
「那……他是……」凯克看到蒂雅坚定的眼神，以为她应该没事了，忍不住再次问起那人来历，但终究还是在蒂雅霎时结霜般的黑眸中退却。
她刚刚的确想到他。
毫无任何准备下看到他，她的心不禁停顿了一下。
如今回想都觉得可笑，都过了这么久，她居然仍双腿颤抖落荒而逃，在宴会中跑到大厅边缘，直到层层人潮将他的身影淹没，才回过神来。
冷静下来后，明白他不可能在这里对她造成任何伤害。她一步步走回斯凡与凯克身旁，透过交错的人影缝隙，观察他。
多年不见，克鲁斯的模样没有太大改变：身高、体型、外貌都与之前相同，只是肩膀似乎厚实了一些，脸上多了几分沉稳。他陪伴在哈鲁克伯——杭特公会的知名佣兵身旁，两人与博德公爵的长子席哈克.博德状似热络地交谈。
看到哈鲁克伯与克鲁斯，让她想起贺伯特……
不知道他现在好吗？
自从离开公会所在山谷后，她就刻意避开公会狩猎范围，再加上杭特公会大多团体行动，也让她能轻易发现他们踪迹，降低相遇机会。
或许因为最近都在克罗帝国国境内行动，让她一时疏忽躲避公会的人——其实她心底知道真正原因不仅于此：和斯凡与凯克相处太久，这样无需设防的生活，让她不知不觉降低防备。明知以这次克罗帝帝国所颁布的奖赏规模来说，杭特公会是极有机会参加，她却下意识避开这个可能性。
陷入思考的时间太久，不期然，她的视线对上他的。
她慌忙退开几步，藉着拥挤的人群遮蔽追寻而来的目光，她没有勇气探究目光中的意涵，只希望他觉得刚刚的视线交会是错觉。
从发现他，至他们离开宴会，她都不断移动位置躲避他，这样异常的举动，也难怪引起斯凡与凯克的注意。宴会后，斯凡递给她一个疑惑的眼神但没有多问，但凯克这几天追问她好几次……
她不想回答，也不知如何回答，只能选择沉默。再一次，她告知凯克不要追问别人过往的佣兵惯例，婉拒他真切的关心。
「蒂雅，你的看法呢？」
「有不希望加入的势力吗？」
听到斯凡的询问，思索着如何回答的蒂雅，却在听到斯凡的第二个问题时愣了一下。斯凡并不是问她希望加入的势力，而是「不希望」加入的势力。她望向斯凡的双眸，在他眼底看到没有说出口的猜测。
想必，他看出什么吧。
但是她要如何说明不希望加入哪个势力呢？以目前打听到的消息，杭特公会尚未决定加入哪方势力。但可以肯定的是：三大公会之一的史东公会表明不会以公会身分加入消灭白色动物源头的活动——这让史东公会与克罗帝王国不合的传闻再次被低声谈论，当然史东公会对外宣称不加入活动是因难以平分奖赏，担心引起纷争；至于达克公会，向来以刺杀等黑暗活动为主，如此一来，杭特公会自然成为各大势力亟力拉拢的对象。
当桑尼殿下也要举办宴会的消息传出，杭特公会自然会等待桑尼殿下提出的报酬后再做决定吧。
想清楚目前局势，蒂雅一咬牙，直视斯凡：「没有。」既然不知道杭特公会会加入哪方势力，也无法说明不希望与杭特公会同行的原因，这是唯一的答案。
「你的看法呢？」蒂雅反问。
以她对斯凡的了解，斯凡应该已经有想法了。
「等参加桑尼王子的宴会后再告诉你们。」
「啊……所以还是要参加宴会喔。」凯克露出一点不耐烦。
「怎么了？刚开始参加宴会时你不是很高兴吗？」斯凡转头看凯克，他原以为蒂雅会拒绝参加桑尼殿下的宴会，没想到并没有。而凯克之所以会询问蒂雅的意愿，此刻听来除了关心蒂雅，部分原因是他不想去？
「刚开始觉得食物很好吃啊，而且北方贵族们的士兵比较好相处一点点……但是，我真的不想再去看贵族的鼻孔了啦。」凯克双臂靠在桌上撑着头，充分表达他的不乐意。
听到凯克再次提到「贵族的鼻孔」，斯凡与蒂雅对视一眼，均在对方脸上看到苦笑与无奈。
未完待续
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