与零星往南逃散的人们不同，桑尼与席哈克的队伍虽然一前一后——席哈克紧随在桑尼队伍后方——却都有志一同选择继续赶路，即使太阳西沉，视野逐渐昏暗，他们都不曾减缓行进速度。
橘红色夕照下，席哈克凝视远方渐渐模糊的人影，目光复杂。
一旁他父亲莫里斯派来协助的佣兵汉克，饶有兴味望着他的侧脸，打趣说道：?还是不停下来休息吗？?
?对，继续赶路。?席哈克对汉克的玩笑口吻不以为意，多年的宫廷历练早让他不为小事情绪起伏。
?因为他？?汉克朝前方努嘴，一脸戏谑。
当时他们讨论该往何处撤退时，虽然席哈克列举了无数理由，在他看来都只有一个：这是桑尼殿下的判断。虽然传闻席哈克是桑尼王子的影子，甚至有些影射两人之间暧昧不清的流言甚嚣尘上，但他一直认为以双方背景来说，这些都仅是传言罢了。
?是啊。?席哈克连头也没转，十分坦然回道。
席哈克的回答倒让汉克不知作何反应。
?虽然我不喜欢他，但这并不影响我相信他的判断。?席哈克补了一句。
?哦？?
?赶路吧。?席哈克决定结束这个话题。自此次行动以来，汉克就一直在身边，他知道汉克如父亲所说是一流的佣兵，他也十分尊敬他的判断，但这并不表示他需要完全坦诚自己的想法与心情。
少年时，他就成为桑尼殿下的近卫队长。
表面上这是陛下给予的奖赏，毕竟以他当时的年龄与能力根本不足承担此职务；但实际上，他与桑尼都明白，这是陛下拢络与箝制南方贵族的手段。
也许他还兼具人质的意义吧。
对于自己的立场与身处环境，他一向不带任何感情进行分析，这也是从桑尼殿下那里学到的良好习惯之一。
桑尼，克罗帝王国第一顺位继承人，从出生开始就注定他的命运，他既是王国内除了陛下外最尊贵的人，却也背负恐怖的诅咒。但从跟在他身边开始，他就从未曾见过他因诅咒情绪失控，连一句抱怨都没有。他只是认清自身状况，并且致力破解诅咒。
他还记得桑尼对他说过：席哈克，我们没办法选择我们的过去，但我们可以选择我们的未来。如此阳光的宣言，十分符合桑尼的名字，当时他也傻傻相信这句话表面的涵义。
是的，当时。
后来他才慢慢认清桑尼这个人。
他是一个彻底的利己者。
所谓没办法选择过去，是指他不会留恋任何无法改变的事情；而可以选择未来，是指他会用尽一切方法创造想要的未来。对桑尼来说，每种方法都是一个选项，而他只选择对自己的未来有利的方法。
不管是调查诅咒、南北方贵族的势力掌控，甚至对陛下晚年可能疯狂的防范、将自己的妹妹当作消灭白色动物根源的奖赏，都可以察觉这点。当然，他的本意往往藏在华丽的词藻之下，更让席哈克觉得恐怖的是：或许连桑尼都相信自己的言词，而根本没察觉到他的自私。
可能是从出生起就被众人捧着，让桑尼无法站在别人角度思考吧。
他不知道，也没有意愿去进行分析。
后来渐渐有人说，他像桑尼的影子，也许真是这样吧。他们的生长背景类似，又长年相处，他也无法否认自己的做事方式受到桑尼影响。但也因为如此，才让他开始审视桑尼与自己，他才惊讶地发现桑尼有多么自私——自己有多么自私。
即使是现在，他也无法不怀疑，他走这条路线也在桑尼的计画之中：如果巨大动物追来，至少还有他的队伍可以拖延一些时间。
一想到这里，令人颤抖的寒意彷彿从骨头渗出。
天色渐暗，最外围动物离中央动物剩下两个马身的距离。
巨大动物黑影的移动速度与正常动物相比实在过于缓慢，自两个马身缩短至彼此紧邻足足过了一顿饭的时间，让人有种错觉，同时间天色渐暗到全暗的变化，彷彿只在一眨眼。
天色终于完全暗下，远方事物尽是一片黑暗。漆黑夜空里，巨大动物黑影静静矗立，虽是没有躯体的黑影，但其存在感却彷若百年巨石。
黑暗中，戴兜帽黑衣男人也终于有了动作，他静静举起右手，朝身后已集结完毕的巨大黑影群招手，再往前一挥。
接着，跨出一步。
黑影群也跟着他的步伐，向前移动。
但观察兜帽男人的四周才发现，景貌飞快地变化。他看似正常的一步，其实与刚刚攻击贝当队伍的巨大动物黑影的移动速度相同，甚至有过之而无不及。
他的双脚，并未踏在大地上。
他的身下有个比漆黑夜色更深更黑的影子倒映于大地：那是一个宽阔广大到让人无法一眼看尽的身躯、狭长且长着锋利锯齿的头颅、半展却觉得无边无际的双翼。
黑衣兜帽男人与巨大黑影群在黑夜中行走如常，漆黑夜色没对他们造成任何影响，相反地，感觉他们比白天更迅速、更自在。很快地，兜帽男人经过第一只出去攻击的巨大狼黑影，他随手一招，黑狼就归入队伍；接着男人与黑影群经过攻击贝当队伍的五只动物黑影，男人随手一招，五只动物一齐起跑，陆续归入队伍。
黑影群在黑暗中快速奔跑，他们融进黑暗夜色中，彷彿本为一体。
他们属于黑暗，而黑暗也属于他们。
漆黑夜色为他们的行动提供最佳保护，没有人注意到他们移动，而早已看不到动物的无之森，也静默无声，无法提供任何示警的徵兆。
清晨。
选择往南路线逃跑的人群中，部分小队仍保持警戒，安排人员轮流值夜。当天色泛灰，逐渐可以看到远方事物时，他们惊恐地发现，原本已逃离的巨大黑影群，居然矗立在后方视野可及处。
然而，他们还有可以应变的时间。
那些并未安排轮值，昨日又早早休息的小队，则是在前方此起彼落的惊呼声、咒骂声与奔跑声中醒来。当他们发现巨大黑影就在身后约百步内的距离，又想起贝当队伍是如何被追击消灭时，霎时心如死灰，颓然坐在地上望着那彷彿高耸入天际的黑影。
未完待续
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