水由高处落下，激起点点水花，答、答、答，水声错落响起，不曾停歇，持续宣告她们的节拍。
普诺尼兹城的蓝晶池畔坐着两名少年，彷彿没有听到身后水声与週遭来往人们的谈话，一人说得很开心，一人听得很专注，水珠喷溅到衣服与脸上都未曾在意。
或许，冰凉水珠正是两颗火热的心所需要的吧。
「然后，达兹老师宣布我赢了。」斯凡尽力以平静的语调说出这句话，不过他脸上的笑容还是看得出来他非常开心。
「太好啦，我就知道你一定不会输给他们的。」凯克听完斯凡的对打过程，十分开心地拍了两下斯凡的背。
停顿一下，凯克又说：「毕竟你……你是这样希望当一名剑士啊。」从第一次见面起，他就知道斯凡对剑士的执着，也渐渐得知他私下的努力。有一次，他一大早去找斯凡，发现他居然靠着墙壁，就这样睡在屋外。
似乎察觉自己语气里的感伤，凯克连忙改问道：「然后呢？既然你赢了安德烈，为什么你的手、脸会这里青一块、那里红一块的？我记得，刚刚你说你只被安德烈打中一次啊？」
凯克一边说，一边指向斯凡脸上与手上的红肿。
斯凡脸上的笑容变成苦笑，他站起来往前走了一步，背对着斯凡后才说：「因为，对打练习不只一回，后来我输给了汉姆。」
「这些红肿，是汉姆造成的。」
斯凡的目光拉远，穿过路上的人们停在远处的商店前方，也不知他是看着精心雕琢的厚重大门、走出店外耀眼的客人，还是什么都没看。他自言自语般轻轻说了一句：「难道，真的是无法跨越的差距吗？」
无之森的东方，有着无数的佣兵公会根据地与独立佣兵据点，前者，是佣兵公会的起居地，后者，是独立佣兵们共同建立的场所。每个据点的规模不一，对佣兵的限制也不同。
贺伯特介绍的据点位在普诺尼兹城北方不远，大约两天路程，不过，蒂雅离开杭特公会后，并没有立刻进入这个据点，她有找到位置，却只在远处山丘上眺望据点外的围篱与守卫。
她，选择离去。
她独自一人在无之森内生活，白天，以森林为生，夜晚，以森林为家。克鲁斯一事后，蒂雅小时对于诺姆大地上人们的恐惧重新窜出心头，对于自己命运无从掌控的无力感也再次袭来。
她觉得，人比动物们还可怕。
无之森内度过了一个月，蒂雅才逐渐平静下来，她决定继续朝她心中的目标前进：她要回到原本的土地找出她被卖来这里的原因，她要再次见到沉叔叔与喜儿大婶弄清楚当时到底发生什么事。
望着远处的灰色横线，蒂雅决定先到普诺尼兹城找贺伯特大叔的朋友——尤里，她要凭藉自己的箭术与无之森的了解，展开佣兵生活，赚取旅费。
到了。
黑色短发的「少年」踏上洁净的石板路，停了一下，抬头看向前方的高耸城墙与巨大城门，只看了一眼就低头平视前方。
穿着普通米色上衣与米色长裤的蒂雅，伸出右手轻轻触碰右肩后的箭袋与木弓，左肩微抬让背着的布袋滑下，改以左手挽住布袋束口的皮绳。
她迈开脚步，以踏上石板路前同样的步伐，同样的毫无表情走过两侧罗列的肃穆护卫兵，进入普诺尼兹城。
看着城内一栋栋灰棕色与浅灰色房屋，来往的人们，蒂雅的黑色双眸内浮现几分对未知事物的戒备与坚定。
「尤里旅馆。」她低声唸出这个名字。
不过，该从何找起？
「什么无法跨越的差距啊？」凯克看着斯凡站着不动，他也跟着站起来走到斯凡身后，随着斯凡的目光望向商店。
「斯凡，你想进去店里？但是我们没钱进去买东西吧。」凯克接着说道，他的语气很平常，没有无奈也没有羡慕，只是阐述一件事实。
「呃，还是你是指，你觉得没办法打赢汉姆？嗯，汉姆的个子的确满大的，唔，可是，我还是觉得……唔，下次我可以去看你们练习吗？」感觉斯凡的心情低落，凯克想来想去，也不知如何安慰他。
斯凡转头，发现凯克一脸不知道该说什么的表情，笑了出来：「哈哈，你的个子比汉姆还大耶，这样说汉姆还……满奇怪的。」
斯凡边说边笑，他笑弯的身体忽然停住，低声说了一句：「我，会赢过汉姆的。」这是他的宣誓，而不是他的希望。
斯凡直起身体，抬头看着凯克，微笑说道：「那你呢？今天不是有……火系魔法考试？」
「呃……」
「考试很顺利啊，只是，我没有通过而已……今天早上，我们要考试的人都在火之塔二楼集合，然后……」凯克看到斯凡不再沮丧，抓住他的手臂，将他拖往蓝晶池池边，靠坐在刚刚的位置，轮到他说起他的考试了。
沿着宽广的石板路一直走，街道上的人们渐渐多了起来。只知道尤里开的旅馆在城东，不过，城东是指城北进来的右边，还是左边？
蒂雅边走边想、边走边看。
原来，这里就是普诺尼兹城啊，不愧是希普奥尔王国北方的最大城，刚走进来，街道上一眼看去不过七、八个人，如今已是无法单看就能辨别的人数了。
一个由石板路形成的灰色圆圈出现在视线内，圈的四周全都是石砖建筑物，而非刚才一路走来时，每隔几栋灰棕木房屋才会出现一间石砖屋。圈的中央是座水池，淡蓝色水纹从中央水柱向外震荡，水柱涌起、落下，永不停歇的循环。
蒂雅走到水柱旁，抬头看了水柱一眼，这就是，普诺尼兹城的蓝晶池吧。她再仔细看看週遭景物，回想着自佣兵们听来的描述，这里，应该就是普诺尼兹城中央了。
所以，往右边的宽广泥土大路是通往城东，还是往左边的泥土路才对呢？
蒂雅看着四周的人们，寻找能替她解答的人：有些人站在水池旁休息，有些人坐在水池边聊天……多悠间安稳的生活啊；有些人快步走动，从前方走向左右两方，或者走到她的后方。
还有几辆马车停在前方不远处的石板路上。
蒂雅走到一个休息的人身旁，牵动嘴角后问道：「请问，你有听过尤里旅馆吗？」
「尤里旅馆啊……没听过耶。」
「那城东该往哪里走呢？」蒂雅继续问。
「那边，往左边的泥土路走去就是了。不过，孩子你是一个人吗？」
「大婶，谢谢你。」蒂雅对大婶点点头，没有回答她的问题，向左往左边泥土大路走去。
「你看，背着弓的孩子耶。」凯克指着刚才匆匆走过的背影说道。
「看穿着，应该是佣兵吧。」斯凡顺着凯克所指的方向，也望了一眼男孩的背影。
「应该吧，不过，我很少看到带弓的佣兵。」凯克以新奇的口吻继续说。
「在城东还是有看过啦，你没住在城里当然比较少看到。」
「等等，你还没说完。七个火元素，然后呢？为什么你没通过？」斯凡发现凯克不知又说到哪里去了，赶忙转回原本的话题。
「我也不知道我为什么没通过啊……气死人了啦，我明天一定要找到灰鬍子老师。」凯克从茫然说到生气，难得地挥了下拳头。
斯凡安静了一会。
然后，带点犹豫地问道：「凯克，你有没有想过？」
「想过什么？」凯克一脸迷惑地反问。
「你不是和我说过很多次吗？就是我去你家时，你说你身边有壁炉精灵，对吧？你有没有想过问问她呢？」
2-15完
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165