彷彿为了证明光明处必有阴影，当太阳的耀眼光芒自东面高空洒落大地，将眼前所见一切照得白晃晃的，看不到的房屋背面依然潜藏着淡淡灰色阴影。阴影，如同被亮灿灿的阳光逼到最后的尽头，只露出淡淡的、浅浅的、轻薄的，几乎不存在仅能辨别轮廓的白灰色一角。
但，阴影始终存在。
挑选完装备，也与布朗老头商量好后续条件的斯凡，正与蒂雅并肩走在人多的路上，陈旧的皮靴在泥土路上踩出沉闷声响。他们穿过据点中央地带，向右转，朝据点内的小屋走去。
一路上，两人几乎默默无语，只有寥寥数次的简单对谈，谁都没想要刻意拉近彼此的距离。两人间的气氛似乎要呼应皮靴下的沉闷声响，单调安稳，却不令人窒息。忽然，蒂雅的脚步声停顿了一下。斯凡跟着停步，偏头，探询的眼神望向蒂雅。
蒂雅轻轻摇头，没说话，只是再起步时，略微加快了脚步。斯凡也没有多问，只是跟上蒂雅的脚步。两人的脚步声里隐隐透出一点紧张气息。
走出布朗老头店外，一直有股令人不快的视线窥视他们，就像藏在阴影的恶意，看不到，却知悉它在。当蒂雅停步时，斯凡就确定他的想法：今天窥视他们的眼神，并不是昨天原地观察的冷冷眼神，也不属于经过据点中央的审视目光，而是确实尾随他们、盯着猎物的视线——视线在他们转入人迹较少的道路后，开始逐渐拉近距离。
那么，他们只需加快脚步吗？
虽然心中怀着疑问，斯凡并没有多问什么。从这几个月的相处里，他已经了解到突发状况时，相信蒂雅的处理远比争执队伍的指挥权来得重要，毕竟长期经验累积所形成的反应，远优于不成熟、又没有充足时间的考虑。
蒂雅的脚步越走越快，斯凡的脚步也跟着加快，只是，尾随他们的视线却没有远离的迹象。看来，这并不是临时起意的跟踪。他们被盯上了！
斯凡望着蒂雅的侧脸，正想开口询问怎么办，蒂雅却忽然停下脚步。她转过身，退后一步到他身前。
「准备好。」蒂雅简短地说道。
她说完，就取下挂在身后的弓握在手里，右手从箭袋抽出箭矢搭上弓弦，双手看似轻松地垂放身前，实际上是保持蓄势待发的姿态，只要一举弓，箭矢就可离弦射出。她的黑色双眸瞇成一条细线，在宽广的泥土路与前方几座屋子中搜寻目标。
到底是谁？
调整加快脚步所引起的些微呼吸急促，保持手的稳定与心跳的平稳，蒂雅一面让自己的身体放松，一面脑中快速地转过可能尾随他们的人。随着五、六个可能性跳过脑海，蒂雅再次肯定，尾随他们的一定是陌生人。
严格说，不是为她而来的人。
前方的宽阔视野里没看到半个人，但是，她知道他或他们在。她的大部份注意力仍然放在前方，预备应付任何突起的攻击，眼角馀光则瞄到她的队友——斯凡也已经转身，拿下盾牌拔出剑，甚至往后退了一小步，挡在她的前方。
他微微转动的后脑杓，蓬松的红色短发，不知为何使她心中悄悄浮现一种陌生的、似乎遗忘许久的——信赖。完全不需要多馀的语言，他就明白该做些什么。
第一次，蒂雅觉得和斯凡组队不是一个不得已的决定。
就像，秋天冷风吹过艳阳照射下温暖的身躯，让人打了个寒颤；从房屋阴影处缓慢走出的身影，也冷冷打断蒂雅心中偶现的温暖。
那是个外表毫不起眼，五官、发色、脸型，甚至是身材都与一般诺姆大地人没什么不同、无特殊之处的大叔。假如在路上偶遇，可说五次中有五次都不会记得他。然而，就是这样一位看似平凡的大叔，却使蒂雅和斯凡都下意识绷紧身躯，肩膀僵硬。
因为，他的眼神。
冷冷的，毫无感情的眼神。
他慢慢地走到两人前方大约十步远的距离，一对棕色眼珠才慢慢地打量他们：从他们的脸，到他们手中的武器，又移回他们的脸。从头到尾，他的眼神都没有变化，没有警告或挑衅，没有轻视，也没有哪处让他的眼神多停留一秒。就像他所看的不是两个举着武器，以戒备眼神盯着他的人，而是两块路边的石头，而他不过是仔细地看了看这两块石头一样。
他慢吞吞地开口，脸上甚至还挂出一副刻意扬起嘴角的笑容：「小朋友，我们谈谈好吗？」
「我回吗？」斯凡没有移开目光，问道。
「嗯。」蒂雅点头。不需要提醒什么，她知道斯凡小心谨慎，不会惹怒对方。
斯凡用力握了握剑柄，刻意忽视那个具有轻视意味的「小朋友」称呼，平稳地问道：「有什么事吗？」
「有。」冷眼大叔开口。
然后，不知道他是在思考如何说比较好，还是他忘记要说什么，许久，他都没有继续说话，只是依然冷冷看着他们。
随着时间过去，蒂雅与斯凡却渐渐感到不安与困惑，冷眼大叔的沉默就像一块近在鼻尖的巨石，没有立即的危险，却予人十足的压迫感。
又过了一段时间，蒂雅抽了口气，小声说道：「再问吧。」
斯凡犹豫了一下：「请问，有什么事要找我们吗？」看着冷眼大叔的脸上终于出现一点像是苦恼的表情，斯凡维持生硬的语调，尽力说完整句话：「——如果没事，我们要走了。」
「有事……」短暂的停顿过后，冷眼大叔继续说：「你们为什么要来这里？」
「咦？」难以理解冷眼大叔特地一路跟踪他们，只是为了知道这件事，斯凡惊讶的咦了一声。短暂的诧异过后，他立刻了解到这并非冷眼大叔找他们的真正原因。他舔了舔嘴唇，不安地试探：「就是找个休息的地方，交换些东西。」
「喔。」简单到不能再简单的回答后，又是一段长长的沉默。当斯凡又想开口提离开，冷眼大叔似乎察觉他的意图，抢先一步问道：「你们哪时候离开这里？」
哪时候离开和你有关係吗？虽然很想这样回答，但他知道不能这样。不过，接连被问了两个不重要的问题，应该说，这些问题的答案对冷眼大叔一定不重要——从他脸上的表情就知道此点。
那么，这些问题的目的是什么？
斯凡一面回答：「我们过几天就离开。」一面努力思考冷眼大叔的真正目的。
又是沉默。
「你们住……你们有……你们中午吃了吗？」
你们住在哪？不继续问的原因，是他已经知道了？
你们有……？
你们中午吃了吗？
听到冷眼大叔的问题是这个，斯凡的眼睛睁大了。过了会，他才能以平静的语气回覆：「还没有。」
他开始觉得冷眼大叔在拖时间，而且，或许他们昨晚就被盯上了。
简单回答过后，果然又是长久的沉默。
他想，如果他们再找不到脱身方法，对面那位冷眼大叔，说不定会说出「今天天气好吗」这种让人哭笑不得的问候语。
等等，拖时间。
难道是……不妙的推测浮现：斯凡想到他们在回小屋的路上，中午要和凯克一起准备午餐，不，是准备午餐给凯克吃。所以，冷眼大叔的目的……
未完待续
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